#７　告白？

ふぅ。 昨日、急に熱を出した。超がつく健康優良児であるわたしは、なんとか午後に治し、今はすっかり元気だ。 さてと、今日も今日とて、悩み委員会やりますか…… 最近、あんまり悩みが来ていない。ありがたいことだけど、退屈で暇だから困る。 「ねぇ、宙ぁ。来てた、悩み？」 「うぇっ、、いや、別に来てなかったよ、ぉ__ぉ…__」 うーん、なんだか怪しい。怪しさ抜群。だいたい、顔が赤くなってるから、熱でもあるんじゃないの？いや、そもそもわたしがうつしたやつかも……すいません。 「心葉ぁ」 「どうした、大橋」 相変わらず、彼女は淡々と本を読みふけっている。よくもまあ、そんなに読めるものだ。 「ひやぁ、文字がびっしり」 ちょっと覗いてみると、文字がびっしり。五ミリサイズの文字がずどどどどっと連なっていて、とてもじゃないけど読める気がしない。しかも、見たところ挿し絵はひとつもなさそうだ。「殺した恨みを復讐しにいく」とかいう文がちらほら見れるから、児童文学ではないことは確実。大人が読むやつではないだろうか。 「大橋、読むか」 「いや、ちょっと。お探し物でだいぶ苦戦したから」 お探し物、とは『お探し物は図書室まで』のことである。 「ああ、これ読んだあと教科書読むと、くらくらするんだ。字がでかすぎて。めまいがする。で、大橋が無理なら足立も無理だな」 ちらっと、煽るように彼女は宙を見た。 「何言おうとしてんだ心葉」 「そんなの、足立の勝手だろう」 そう言っている間に、２０分休み、昼休みが終わった。 --- ６月下旬。それなのに、８月並みにムシムシして暑い。本当、温度の神様と季節の神様を恨みたくなる。 帰りの会が終わり、わたしは悩み委員会と喋る。 「心葉、宙、今日はわたしが鍵返してくる」 悩み室の鍵は、悩み委員会が返すことになっている。 「ああ、ありがとう。今日は僕、用事があるから助かる。先に帰っている」 「わかった」 「あ、俺っ…え、と、いっししょに行く、よ。きょ、暇だだしぃ」 暑いのか、顔を赤くして言う宙。 「ああ、そう」 そう言って廊下の突き当りに行き、悩み室のドアを開ける。クーラーが効いていて涼しい。 「ゆゆゆ結花、ええっとぉ…」 「んあ？」 鍵を手に取る。鉄独特の冷たさがあって気持ちいい。 「じゃ、返しに行くよ」 「ちょっ、待て……__うぅ…__」 「もぉ、はやく用件言ってよっ」 「__好き……__」 「なんてぇ？」 うまく聞き取れない。何言ってるんだろう。 「だから、なんて言ってるのってば」 「だーかーらっ…す…！！」 「大橋さん、足立さん」 「「わぁ！」」 ああ、びっくりした。村木先生か。 「あ、そっか、今日職員会議ですよね。すみません、はやく帰りますっ」 「鍵は返しとくから」 村木先生に鍵を預けて、わたしたちは一目散に校舎を飛び出した。 --- 「んで、何言おうとしてたの」 「……すっ、つつ、付き合っ……てほ、ほしぃ__ぃ__……」 付き合ってほしい、だってさ。 わたしはその言葉をうまく飲み込めなかった。どこか知らない国の言語と思ったぐらいだ。だいいち、そんな言葉が宙から飛び出すなんて思いもよらなかった。 付き合ってほしい、はそのまんまの意味合いなんだろう。恋愛的に、友達じゃなくて、恋人同士……というぐあいに。 「は、はあ…（困惑）」 「だ、だだめ…？」 「いや、別にいいけど、小6はちょっと早くない？」 「じゃあ、中1」 さっきとはひとが違うぐらい、すんなり、さらりと言った。 「あぁ、無理。私立行くから」 「し、しりつ…？」 「受験すんの、中学校。楠木中じゃなくて、遠めのとこ。｜多楚私立中等学園《たそしりつちゅうとうがくえん》ってとこ、相当な学力とか必要だから、中学校は多分無理」 「じゃあ高校」 「あ、それも無理。多楚中は中高一貫で、次、多楚私立高等学園だから」 「大学は！？」 「東大行くって夢があるから」 「はあ……」 げんなりとした宙を横目に、わたしは空を仰いだ。 まあ、付き合うのに10年はかかりすぎって思うよねぇ。うんうん。そもそも東大、浪人するかもだしね。 「付き合いながら、勉強は。家近いし」 「あー。まあ、小6でも早くないかもしれないもんね。オッケー」 初めてのことだし、これを通して悩みを解決できるかもしれないもん。 「ほっ、本当！？！」 「ああ、そうだけど」 「やったっ」 交差点に来る。わたしは左折、宙は直進だ。 「じゃねー、ジャネーの法則ー」 「おん」 そう言って、わたしは宙とわかれた。