終わらない話し合い

　 　もちろん、これで終わりにはならない。マンホールの中に逃げてしまった一匹がいるのだ。 　当然のことながら、誰もマンホールの蓋を開けたがらなかった。 　飼育小屋にゴキブリが出たという話は、瞬く間に他の飼育委員の耳にも入った。 　私も見た、俺も見た、そんな声が他のシフトの飼育委員からも聞かれた。 　———そして、顧問の先生の耳にも入る。 　火曜日。いつも通り、委員会が開かれた。 　普段なら、真面目に取り組んでいるか確認され、よく分からないお話を聞かされ、イベントがある期間はその準備をし、そこで終わりになるはずだった。 　その日は、少しばかり空気が張り詰めていた。 　話し合いが行われた。題材はもちろん、飼育小屋に出たゴキブリについてだ。 　誰かが手を上げて、現状を先生に報告する。 「……最初は二匹でした。いや、一匹殺したから一匹か。でも、……最近はどんどん増えてる気がします。」 　気がする、と言ったのは、マンホールの中を誰も見ていないからだ。 　マンホールの蓋は巣穴代わりのその空間の上側にくくりつけられていて、横の出入り口は開いている。そこから覗いたときの感想だろう。 　繁殖している場所がマンホールの中で良かった。ほとんど見なくて済むからだ。———他の場所だったら、どれほど恐ろしいか。 　先生は神妙な面持ちで俯いていた。どうするのか思案しているのだろう。 「先生、ゴキブリホイホイとか置けないんですか。それか、マンホールの中を目掛けて殺虫剤｜撒《ま》くとか」 　またも誰かが提案する。先生は緩く首を振った。 「ウサギにどんな害があるか分からない。間違えてホイホイを食べてしまうかもしれないし、撒いた殺虫剤で体を壊してしまうかもしれない」 　それはその通りだった。誰も反論しない。 　でも、それすらできなかったら、どうすればいいのか。 　結局結論は出ないまま、その日の委員会はお開きとなった。 --- 　自分の当番の日が来た。 　いつ迷い出てくるか分からないゴキブリにハラハラしながら、いつも通りの仕事をこなす。 　幸い、一匹も外には出てこなかった。 　ふと気になり、帰り際にマンホールの出入り口を覗く。 　———黒い《《何か》》が、中でたくさん｜蠢《うごめ》いているのが見えた。