第２９話　記憶〜レイ編〜

《エピソード.レイ》 片田舎のファミレスはなかなか人が来ない。 掃除をしたり外を眺めたりしながらレイは時間を潰していた。 今はバイト中だがやることもないので仕方がないのだ。他のもう一人の従業員も退屈そうにスマホをいじっている。 レイ：「誰か来ないかな。」 そうつぶいやいてみると、願いが叶ったように店内に客が入ってきた。 レイ：「いらっしゃいませー」 笑顔でお客様をお迎えすると、その客というのがまさかのリフだった。 レイは驚いて目を丸くする。 レイ：「リフ！？…どうしてこんな辺鄙なファミレスへ？」 レイの頭の中が疑問符で埋め尽くされる。 リフも同じく驚きながら、実は…と話し出す。 リフ：「実はかくかくしかじかで田舎のトンネルを探してて…で、その途中で具合が悪そうな人を見かけたから休ませようと思って。」 リフの後ろにはオリーブ色の髪の少女が項垂れた様子で具合が悪そうにしている。 レイはその姿に見覚えがあった。 レイ：「…ミオ…姉？」 ミオ姉と呼ばれた少女はその声に反応して顔を上げる。 ？？？：「…レイ！？」 --- ３人は誰もいないファミレスの窓際の席に座っていた。 レイはバイト中のはずだが、誰も咎める人がいないので普通にくつろいでいる。 レイと具合の悪い少女ミオは互いの顔をまじまじと見つめていた。 ミオ：「ゴホッゴホッ…まさかレイとこんなところで再会するなんて…」 レイ：「ほんと…信じられないね。」 ミオが咳をしながら話していると、レイが水を持ってきて彼女に渡した。 ミオ：「ありがと」 ミオはほんの少しだけ水に口をつけたが、ほとんど飲まずにそのままテーブルの上に置いた。 リフ：「ちなみに…二人ってどういう関係なの？」 リフは先ほどからずっと気になっていたことを尋ねる。 レイとミオは声を揃えて答える。 レイ、ミオ：「｜姉弟《兄弟》だよ。」 --- レイとミオは双子の姉弟としてそこまで裕福でも貧しくもない普通の家庭に生まれた。 幼い頃はたくさん愛してもらった。双子というのは珍しいらしく、近所の人たちにも大層可愛がられていた。 しかし二人が５歳になったのを境に、二人は両親から虐待を受けるようになった。 それはひどいもので１日ずっと何も食べない日だってあったし、暴力だって受けていた。 児童相談所に駆け込んで、なんとか一命を取り留めることができたので二人は今生きている。 ミオ：「レイ、あんた彼女できたんだって？」 とある公園のベンチにて。 少し柄の悪い格好をしたかつてのミオは不機嫌そうな目でレイにガンつける。 レイは苦笑いを浮かべながら否定も肯定もしなかった。 ミオ：「彼女なんてやめとき。」 ミオは明らかに機嫌が悪い様子でそこらの柵を蹴った。 レイ：「ミオ姉こそ、そろそろ不良ぶるのはやめたら？」 レイは心配そうに姉の様子を見てため息をつく。 ミオも同時にため息をつく。 ミオ：「あんたに言われる筋合いないし…ゴホゴホッ！」 ミオの体調が急変して急に咳き込み始める。 レイは姉の背中を優しくさすりながら咳を鎮めるためにミオを水道の近くに連れて行く。 ミオが少し水を飲んでようやく咳が落ち着いてきた時。 レイの彼女︎：「あ。レイ！」 レイの彼女が偶然公園近くの道を通りかかり、レイに向かって大きく手を振ってきた。 その姿を見てレイは姉から離れて彼女の元へ向かう。 レイ：「ごめんミオ姉、僕行ってくる。」 そうしてレイは彼女の元に走っていってしまった。 ミオは一人、水道の横で立ち尽くす。 ミオ：「バカレイ…」 そう呟いたミオの表情はどこか寂しそうだった。 --- 二人が中学2年生の頃。 レイは付き合っている彼女の家に押しかけていた。 レイ：「ねぇ、浮気してるって…ほんと？」 風の噂で聞いた話を鵜呑みにしていたわけではない。鵜呑みにしていなかったからこそ彼女に否定して欲しかった、だから家まで来て詰問したというのに彼女の口から飛び出したのはレイにとって信じられない言葉だった。 彼女：「そうだけど？」 レイの彼女は悪びれるふうもなく、ただ当たり前とでもいうようにそう答えた。 レイは目の前がぐらりと揺れるような錯覚に陥る。 彼女に否定してもらえなかっただけでなく、なんの未練もなさそうなのが相当ショックだった。 レイ：「僕のこと…嫌いになったってこと？」 彼女の真意を探るため、震える声でそう尋ねる。 彼女：「うーん…嫌いになったというか…他に好きな人ができたの。」 彼女の言葉にレイは首を振って否定する。彼女の肩を掴み、必死に言い聞かせる。 レイ：「ってことは…まだ僕のこと好きってことなんだよね？じゃあ浮気なんてやめて戻ってきてよ。このことは全部水に流すからさ…浮気相手のことなんて忘れてさ…もう二度とそいつとは会わないで。僕を一人にしないで…？」 レイは一気に捲し立てて、ハッと気がついた時にはもう遅かった。 彼女は呆れたようにため息をついてレイに冷たい視線を向けている。 彼女：「…そういうとこだよ。重すぎるの。」 レイ：「重い…？僕が…？」 レイはさらにショックを受けて彼女の方を掴んだまま身動きが取れなくなった。 すると彼女の新しい彼氏が家の扉を開けて入ってきた。 男：「君がレイ？…ふーん、奴隷にちょうどいいじゃん♪」 男は性悪な顔をしてレイを品定めするように見る。 レイは奴隷という言葉に嫌悪感を抱き、彼女を取られた悔しさも込み上げてきて男に殴りかかった。 しかしなすすべもなく強烈なパンチを左頬にくらい、目の前が真っ暗になった。 目覚めた時にはレイは二人の奴隷と化していた。 その日から彼女の家に軟禁状態になり、学校にもろくに行けなくなってしまった。 彼女たちが出かけている間に掃除や家事諸々やらされることになり、憎悪と嫉妬で心が蝕まれる。 レイ：「どうして…あんなやつのところに…僕はこんなに君のことを…__なのに__！」 軟禁生活の唯一の楽しみであるポケットに普段から忍ばせているチョコレートを奥歯で噛み締めながら、愛する彼女と憎たらしい男のことを考える。 レイ：「『スワンプチョコ』ッ！」 奇妙奇天烈な言葉を口走ったが、全てがどうでも良くなったレイは脱力してその場に座り込んだ。 しばらくして二人が帰ってくる予定の時間になった。 しかしいつまで経っても二人は戻ってこない。 レイは怪訝そうな顔をして外に出てみようと試みる。 いつも外側からチェーンがかけられているはずの扉が簡単に開いた。 レイ：「あれ…？外に出られる…」 数週間振りの外の空気を目一杯肺に取り込む。 レイは二人と鉢合わせるかもしれない恐怖を抱きながら挙動不審な様子で辺りを見渡して、誰もいないことを確認しつつ、夕焼けに照らされた道を全速力で駆け出していった。 --- その後の記憶はほとんどないようだ。 ただミオが大泣きしながらレイに抱きついていたことだけはレイの脳裏に強く焼き付いている。