逆鱗 その後(凍矢 燐 チェイン)

｜拓花《ひろか》を見送った｜凍矢《とうや》がまずしたことはホットミルク作りだった。｜燐《りん》は三温糖多めで淹れてもらうホットミルクが大好きで 怖い事があった日などによく淹れてもらっていた。ドアをノックすると 今にも消えてしまいそうな か細い声が聞こえてくる。 燐:「だ、誰……？」 凍矢:「燐、俺だ 凍矢だ。中入ってもいいか？」 燐:「う、うん。鍵開けるね……」 直後ガチャッと音が聞こえる、ホットミルクを淹れたマグカップ2つをお盆に乗せ 静かに入っていく。常夜灯も付いておらず真っ暗だったため許可をとって明かりをつける。ベッドからはぎ取った布団で全身を包み 焦点の定まっていない目をし 青ざめた表情で下を向いていた。 凍矢:「夜食べてないからお腹すいただろ？ ホットミルク淹れてきたけど 飲めそうか？」 変わらない表情で僅かに顔を上げると静かに頷き 凍矢からマグカップをもらう。熱すぎずぬるすぎない好きな温度で淹れてもらった甘いホットミルクを少しずつ飲んでいる。凍矢もベッドサイドに座り 一緒に飲んでいた。身体に触れようとするとビクッとしたため 凍矢は向き直り静かにホットミルクを見つめていた。 凍矢:「ごめんな、俺がそばにいなかったせいで燐に辛い思いをさせてしまった。拓花はヘイルが面倒を見てくれることになったよ、自分の意思で帰りたい って言うまで面倒を見るってさ」 燐:「……私 チェインだけでなく拓花やメイア ヘイルにまで怖い思いをさせちゃった。この手で人を殴って 人を殺した…… 私 私はっ!!」 マグカップが手から滑り そのままシーツの上に落ちようとしたため すぐさま｜光の鎖《チェイン オブ スパークル》で掴み ｜消《イレイズ》でマグカップに蓋をする。そして自分のと一緒にサイドテーブルに置くと燐の両手を自分の両手で挟み優しく握りしめていく。 凍矢:「燐は何も悪くない、止められなかった俺と 人を｜弄《もてあそ》んだチェインが悪いんだ。燐のこの手は トランサーから人を護る暖かい手だ、自分を責めなくていい」 ついさっきヘイルに励まされた凍矢は同じようなことを燐に伝える。ちらっと顔を見ると青ざめた顔は元に戻り 大粒の涙がとめどなく流れていた。 燐:「……うわぁぁぁぁぁぁぁぁん!!! とうやぁぁぁぁぁぁぁ!!!」 そのまま胸の中で声を上げて泣いている。抱きしめると後頭部や背中を優しく撫でたりポンポンと軽く触れている。泣き疲れた燐をそっと寝かせると 精神世界へ帰っていく、もう1人会わなければならない人物の元へ……。 --- 精神世界へ帰りつくと 黒く冷たい壁で覆われた部屋のようなものが出現していた。扉をノックするとギィィィィと重い音がしてひとりでに開いていく。中に入り正面を見ると 片膝を立てて座り込む 【黄金の瞳をもつ燐の姿をした異形:チェイン】がいた。あれだけ絞られたからか さすがのチェインも憔悴しており、つけられた鎖の紋様は今も首元・手首・足首に見えていた。洗脳は既に解けているのに消えていなかった。そして もう1点大きな変化が、これまでチェインの瞳に《《必ずあった＊のマークが消えていた》》のだった。 チェイン:「凍矢…… やっぱり来たんだね。気配でわかったよ」 凍矢:「ヘイルから話は聞いた。さすがのお前も 反抗する気は無いようだな」 すっと目を背けるも 恐る恐る目線だけは凍矢に向ける。 チェイン:「気がついたらこの部屋にいたの。本気で怒った燐は とても怖かった……。【死ぬ】ってあんなに怖いなんて思わなかった……。 燐はどんな感じだった……？」 凍矢:「青ざめた顔で布団にくるまれていたよ。この手で人を殴って殺したんだってな」 ゆっくりと立ち上がると左手を庇うようにし 凍矢の顔色を伺うようにして立っていた。 チェイン:「そっか…… 燐や拓花にはちゃんと自分から謝る。 凍矢にもバカとか言って本当にごめんなさい」 身体の前で手を重ね 目を閉じ 深く深く謝罪している、最敬礼だった。コツコツと歩いてくる凍矢の足音にビクつき 更に目をぎゅっとつぶる。真の｜消《イレイズ》としての｜能力《ちから》で 自分が消されるかもしれない、でも自業自得なんだと覚悟を決めていた。ポンっと頭に手を置かれ撫でられた時には ゆっくり目を開き顔を上に向けていた。 チェイン:「と、凍矢…… どうして…… 」 凍矢:「俺が言う前に自分から謝った。だから チェインのことは許す。あれだけ燐に絞られたんだ、もうしないって約束してくれるか？」 チェイン:「うん…… これからは燐が悲しむことはしない、人をけなしたりしない。だって みんなを傷つけたら燐が悲しむもん」 凍矢:「燐が か……。まぁ それでいいよ」 ポンポンっと両肩を叩かれると またズルズルと滑っていき膝を抱えて座り込む。凍矢もチェインの隣に座って話しかけていく。 凍矢:「なぁ ずっと聞きたかったんだが、お前は何者なんだ？」 チェイン:「トランサーの血と本能が 燐の感情と強く結びつき実体となった姿…… だよ。 怒りや憎しみ、嫉妬、｜懐疑心《かいぎしん》、絶望といった感情でね。だから厳密には凍矢や拓花みたいな【人格】ではないの」 凍矢:「・・・・・・」 チェイン:「感情だけじゃない。燐の【欲望】も私を形づくってる」 凍矢:「欲望…… 何かが欲しいとかの あの欲か？」 チェイン:「その中でも特に【支配欲求】や【独占欲】がね、まぁ私の動きを見てたら 何となく察してたんじゃない？」 凍矢:「前にヘイルが 燐には怒りの感情があるけれど ほとんど表に出ないと言っていた。 封印されていたが 既にお前がいたからだったんだな」 チェイン:「まぁ そういうことだね。燐が感じたらすぐ私の中に流れてくるの。それでヘイルが感じとれなかったんだと思う、 さっきの燐の怒りは私も吸収できなかったけど」 凍矢:「なるほど。拓花と｜チェイン《お前》は同一人物かと思っていたが違うのか」 チェイン:「拓花は【人に甘えたい・構ってほしいという感情や欲望】がメインなんだけど…」 凍矢:「？ どうした、なんか歯切れが悪くないか」 チェイン:「【人から命令されたいという欲】、服従欲求のようなものも混ざっているの。ほとんど表には出てこないけどね」 凍矢:「あの時・・・ 『燐の言うことならなんっでも聞く・ 私は燐だけのモノ、燐が望むことなら なんっでもするよ』 って言ってた面が分離して拓花になったってことか。その後も燐に覆いかぶさったりしていたから愛情欲求っぽい面も入ったのか？」 チェイン:「説明がなかなか複雑なんだけどね、ざっっくり言うとそういうこと」 凍矢:「(拓花という人格として確立してからまだ数ヶ月…… お前と同じように封印されていたわけだし 精神年齢が幼いのも仕方ないってことか。) ……なんかややこしくなって頭痛くなってきた。お前はこれからどうするんだ？」 チェイン:「もし できるのなら拓花と《《完全に分離したい》》かな。私が表に出ている時 拓花はずっと暗い部屋の中にいるもん。さすがに可哀想だなって思えてきて」 凍矢:「まぁそこは要相談だな。……にしても 燐・拓花・チェインと俺。多重人格とはいえ 3兄妹から4兄妹になるとはな、なかなかの大所帯だ」 チェイン:「燐…… だいじょうぶかなぁ」 凍矢:「随分と弱々しくなったな、あれだけ高圧的だったのに 借りてきた猫というか なんだか違和感しかない。まぁ 落ち着いたらまた戻ってきたらいい。美味い料理をたんと食わせてやるからさ」 チェイン:「うん、あのペンネ すっごく美味しかったから 楽しみにしてるよ」 --- 静かに手を振り凍矢を見送るチェインの表情は明るくなり 凍矢と燐の瞳に見えていた金色の瞳孔も赤色に戻ったのだった。 凍矢:「これまで強く当たっちまったり 本人の前では大声で言えないが 燐にメロメロになっているチェイン いやこの場合は拓花か？ また子猫や小さい子みたいで可愛いんだよな、スキンシップとして大目に見てやるか。 それにしてもヘイルの話では もう洗脳は解けているはずなのに なんで鎖の模様が残ってたんだ？ それに瞳の中に必ずあった＊のマークも無くなっていたなんて……。 まさかチェインも俺と同じように燐の感情から出来てるとはな。懐疑心か… ヘイルに聞いてみようかな」 そう考えながら現実世界に戻ってきた凍矢は燐の穏やかな寝顔に安心しつつ静かに目を閉じたのだった。