毒性の青

「へぇ、自分には生きている価値がないと。あなたのような貴族のご令嬢がそんなことを言い出すとはね、驚きましたよ」 　目の前の男は、飄々とした口ぶりでいる。少しにやけた面は、まるでこちらの話を聞いていないかのようだ。 　しかし、私は知っている。この男はそういう気性の人間であり、別に悪い人ではないということ。それどころか、私の話を一番まともに聞き入るのは、こいつなのだ。 「ええ、そうでしょうね。驚かれるでしょうね。でも、本当なの。私、家にも学校にももう居場所がないわ。もう、限界なの」 　喋るたびに流れそうになる涙を堪えながら、ゆっくりと説明する。 　家では爵位継承者の兄が贔屓され、女である自分は差別のような扱いを受けること。学校では血筋のためにみんなから敬遠され、友達ができないこと。こんな状況だから、もうどこにも居場所がないと思えてしまうこと。 　この男には、全てを話した。男は相変わらず微笑んでいたが、その笑顔は逆に心地のいいものだった。なにもかもを包み込んでくれるような、優しい笑みだった。 「――と、いうことなの」 「なるほど。それで自分に価値がないと。そうですか、まぁ苦しいですね」 　本当に共感してるのかは分からないが、男はそう口にする。嘘かどうかはさておき、これはただの優しい言動だ。私にとっては、肩の荷がちょっとばかり下りた。 「うーん、そうですね」 　男は数秒ほどなにかを考えているようだった。顎に手を当てるという、なんとも露骨なポーズをしていた。 　そして少ししてから、男は再度口を開いた。 「……あなたのネックレスに使われてる宝石はなんですか？」 　突拍子もない発言だが、まあここで返事で嘘をつく必要もない。 「ブルーダイアモンドです」 「ブルーダイアモンドと普通のダイヤの違いは？」 「ホウ素が入ってるか否かですね。ブルーダイアモンドには、炭素原子の一部にホウ素が含まれています。ホウ素には赤色の光を吸収する性質があり、それのおかげでブルーダイアモンドは通常のダイヤよりも青くなります」 「お見事、流石のご令嬢だ。ではさらに質問ですが、ホウ素は高濃度になるとどうなりますか？」 「ブルーダイアモンド程度なら大丈夫だと思いますが、高濃度になると人体には悪影響ですね。必須栄養素なので微量の摂取なら問題ありませんが、過剰に摂取すると体調不良や中毒症状を引き起こします。稀ではありますが、死に至る場合もある、と」 「そう、そうですね。ホウ素には毒性がありますので」 「ええ。それがなにか？」 　唐突な話題に疑問に思っていると、男はこれまた微笑んだ。 「あなたもそれと同じなのでは？」 「同じとはどういうことですか」 「ホウ素のように、濃度と居場所が違うだけですよ」 　そういえば、今更だが思い出した。この男は例え話が好きだが、いかんせん例え話が下手だ。昔から、よく分からない的の外れ方をすることが多かった。 「と、言いますと」 「ホウ素は微量なら、宝石を輝かせる貴重なものになる。けど、過剰にあるとただの毒になってしまう。あなたも似たようなもので、量といるべき場所が合ってないにすぎませんよ」 　なんだかよく分からない例えだが、男の言いたいことは伝わってきた気がする。要するに、今の環境が合ってないだけだ、ということだろうか。 　にしても例えの意味が分からないが、この男はなにを考えているんだろうか。 　きっと、私には想像もつかない世界が見えているんだろう。どこか遠くを見る瞳や、うっすらと上がる口角を持つ顔で、色んなものに触れ合ってきたんだろう。 　そう考えると、なんだか彼がいやに大人に見えてくるようだった。それと同時に、今日はその思考だけで、なぜか満足した気分になった。 　私はひと息つきながら、男に向かってにこりと笑った。 「……そうね。そうよね。ありがとう」 　感謝を伝えると、男はさっきとは打って変わって、安堵したような顔を浮かべた。私にとっては、その表情すらどこか嬉しく思えた。 --- ＊＊＊ --- 　男が消えたあと、外では一羽の鳥が青空の中を羽ばたいていた。