#６　悩み委員会のお悩み相談

超健康優良児である結花が、今日は休みだ。優月先生は、なんか用があるらしい。 今日は珍しく悩みがなく、暇な時間。心葉は相変わらず、本を読んでいる。 重たそうな前髪に、黒ぶちの丸メガネ。メガネのせいなのか、割と目はぱっちり、というか、そんな感じにみえる。いつも眉毛はまっすぐ平行で、口はいつもすこし不機嫌そうだった。髪飾りは見えにくい黒のヘアピンぐらい。 言うなら、結花が休みの今しかない。 「ここっ………涼原、さん」 「何」 ぶっきらぼうな態度が、余計に腹が立つ。このあいだまで、「何ですか」と敬語だったのに、だ。 「心葉でいいってば。大橋も言ってたよ？で、何。用件は」 いや、用件はって…堂々と恋愛相談です、って言えるはずないでしょ。 「恐らくだけど＿＿＿＿恋愛だね？」 ぎく。なんで… 「佐々木にも思われてる。だいたい、この年頃の奴は大半がこの悩みだ。バレバレだ、こんな恋愛小説なら、誰も読まないだろうな。いや、新しい感じだから、意外と読むのか…？僕は書く方も好きなんだ、ネタにさせてもらう」 いや、美玖にも思われてたのかよ。というか、どんどん話がそれてる。 心葉は本をぱたり、ととじて、ちょっとにやりと笑っていった。 「大橋が好きだね」 一瞬、ちょっとだけ視界がゆらいで、意識が途切れそうになった。顔が赤くなるのが、自分でもわかる。今、俺、どんな表情なんだろう。 「ほら、図星。こんなにわかりやすいやつ、見たことない」 けらけらと、楽しそうに微笑む心葉が、とんでもなく憎く感じる。微笑む、というより、若干の冷やかしがこもってる小さな笑いだ。心葉は楽しそうに、また続ける。 「あんな鈍感な奴に、どうやってアプローチして、告白して、OKを貰えるかだろう？単純な奴だ」 首をかしげつつ、心葉は言う。 「というか、なんで足立は大橋が好きなんだ」 くるん、と回ったアホ毛が鬱陶しい。なんなんだ、こいつ。 「いや…別に…」 「まあ、言えないのが当たり前だ。せいぜい、悩め。それが青春だ」 ああ、本当にムカつく。 けらけらと笑う、いやみったらしい心葉。きっとあいつは、あいつの言う青春をしたことがないから、こんなことが言えるのだ。 「青春、青春。青春を謳歌しな、今のうちに。まあ、僕の質問に答えたら、僕なりのアドバイスはあげるけど。減るもんでもないだろう？」 __「……だって、性格いいし、勉強もできるし、ゃ、やゃさしい、ん……」__ **「はーい、よく言えました」** 心葉の声で、俺の声がかき消される。萌え袖と思われる、ぶかぶかの上着の袖をぶんぶんふって、心葉は言う。 「まずは自分の長所をアピールしましょう。話はそれから。さ、いいとこは？」 「えー、と…」 …あれ、俺の良いとこ、とは…？ 「まぁさ」 「自分でわからないこと、結構あるからな。仕方がない。大橋が一番知っている、なんてこともありうるんだから。んで、いつ？」 「何が」 「告白」 こくはく。 ……は？告白ぅ？！ さらりと言う心葉に、俺は戸惑う。いや、よくそんなさらっと言えるな。いやでも、他人のだから当たり前なのか？だけどさ、仲間の恋愛だぜ？ ぐるぐる思考がまわる間に、心葉は淡々と言った。 「僕は言っていいと思うよ？風邪が治った日に。まあ、足立次第だが」 「………」 「さて、これで悩み委員会としての仕事もこなした。僕は帰らせてもらう。放課後に言うといい。僕は早めに帰るから、ゆっくり告白すればいいだろう」 つんと鼻につく喋り方で、心葉は言った。丸メガネをクイッとわざとらしくあげて、くすっと嫌な感じに口角をあげる。 「頑張れ。僕にはそれぐらいしか言うことができないんだ、わかるだろう？」 「……もうちょっと、考えてもいいんじゃねえのか」 「あいにくだけど、僕は恋したことがない。恋愛小説なんて読む気になれないんだ。だから、恋愛は全然わからない。これぐらいが精一杯なんだ。鍵、よろしく」 「……わあったよ」 ぶっきらぼうに言って、心葉は閉じていた本を持ち、ランドセルを背負った。紺色のランドセルはよれよれで、6年間連れ添ってきた相棒、という感じだ。 「健闘を祈る」 そう吐き捨てて、心葉は帰った。 悩み室の戸締りをしっかりして、俺は帰った。