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好きだったのに、知らない顔」 「蓮、遅いよ〜。もう注文しちゃうからね！」 ホームに現れた女性は、明るい声で彼の名前を呼び、自然に彼の腕を掴んだ。 まるで、何年もそうしてきたように。 柚子月の胸に、知らない痛みが走った。 彼女は美人というより、華やかで、都会的な空気をまとう女性だった。髪は巻かれ、ネイルは完璧、笑顔には迷いがない。 柚子月は思わず、会釈だけしてその場を離れてしまった。 （違う、これはただの友達かもしれない……いや、でも） 蓮の顔は、確かに少し戸惑っていた。 けれど、否定もしなかった。彼女の手を振り払うこともなかった。 （私、何を期待してたんだろう） 胸の奥に、小さな後悔と、自分でも説明のつかない「喪失感」が残った。 数日後。 彼には会っていない。駅にも、行っていない。 柚子月は避けていた。自分の気持ちがわからなくなっていた。 「ねえ、最近、元気ないね？」 そう声をかけてきたのは、親友の凛音（りんね）だった。 「え……うん、ちょっとね」 「ふーん……まさか、恋とか？」 「えっ！？ ち、ちが……！」 「当たりじゃん」 笑う凛音の明るさに、少しだけ救われた。 「私さ、思うんだけど……」 「好きって気持ちってさ、“確かめる”より、“信じる”ほうが、強いよ。」 それは、柚子月の胸に静かに響いた。 数日後。 またあの駅のホームに立った柚子月。 雨は止んでいたけれど、空はまだ灰色だった。 そして——彼は、いた。 「こんにちは、向日葵さん。」 変わらない笑顔。だけどどこか、気まずさが混ざっているように感じた。 柚子月は勇気を出して、言った。 「この前……一緒にいた人、彼女さん……ですか？」 蓮は、少し黙ったあとで、ゆっくり首を横に振った。 「……違います。大学の同期で、いま、出版関係のインターンやってて。たまに打ち合わせするくらいです。」 「……そっか」 それだけなのに、息がしやすくなった気がした。 「でも……向日葵さんが、あのときあんな風に帰っちゃったから、ちょっと寂しかったです。」 「えっ……」 蓮は、少しだけ笑った。その目は、どこか子どもみたいに寂しげで。 「僕、あなたにまた会いたくて、ずっとここに立ってたんですよ。」 その言葉に、柚子月の胸が一気に熱くなる。 （どうしてそんな風に言うの……） けれど、返事ができなかった。 紫陽花は、まだ咲いていた。 でも、少しずつ色を褪せていく季節。 柚子月の心にも、少しずつ「確かめたい想い」が芽を出し始めていた。