神様神社　9話

「方法は簡単だ」葛西くんが私に白い石を渡す。不思議な光を放つ、この世のものとは思えない石。 「葛西君、これは･･･?」「それは神の石」「神の石?」「そう」 葛西くんの話によると、これは葛西くんが使えている神様が作ってくれたものだと言う。 これには化け物の力を浄化する力があるらしい。 「これを化け物の石の代わりに飲ませる」「でもどうやって･･･」「それが問題なんだよな･･･」「･･･あ、給食に混入させるとか･･･は?」「すぐに気づかれるだろ･･･小さいとはいえ、石が入ってたら誰でも気づくぞ」「「･･･」」二人共固まってしまった。 「そうだ、もうこれしかない」「何だ?」 「･･･言葉で交渉するんです!」「･･･ぇ?」 「あー。君も巫女さんでしょ?」「なっ･･･!?」校舎裏に呼び出したところで、葛西くんも早々にバレてしまった。というか、初対面で最初の一声がこれだ。「そんで、どういうことかはわかってるんだよね･･･そのポケットの石、どうにかして僕に貘の力を失わせたいんでしょ?」流石だ。 「でも、駄目」 ばき、と、あの夜に見た虫の足が背中から生えてくる。それが私達の方に真っすぐ伸びて･･･ --- パリン --- と、小気味いい音を立てて、それぞれの石を粉々に砕いた。 「石が･･･!ちっ、もう言ってやる、お前らもどうせこの街を壊して、貘だけの世界にするつもりなんだろ!?わかってるんだよ、お前らみたいな奴らのことなんて――」「あの子のことを悪く言わないで」 あの子? いつの間にか、水無月くんの様子が変わっていた。日本人に同化するためなのか、黒かった瞳は今は赤黒い。わずかに、黒い髪も毛先が白くなったように見える。 血の気を失った真っ白なその面には、今は恐怖しか感じない。 「君たちに通告するね。君たちに与えられた選択肢は、3つしか無いんだ」3本指を立てる。 「1つ目。僕たちを殺す。2つ目。街の未来は捨てる。3つ目･･･僕たちと協力して、この街を守る」 「前にもそれ言ってた･･･ほんとに、君たちの目的は何なの?」「僕たちの目的は、この街を守ること。」「この街を守る、だと?」かすかに怒りをにじませた葛西くんを、水無月くんは一瞥する。 --- 「僕たちは僕たちの｜主様《ぬしさま》に命令されて、此処に来たんだから」 --- 「じゃぁね」「待って、主様って･･･!?」水無月くんは消えていく。でもこれでわかったことがある。 「このまちには、３人以上貘が居る」