月からきたおひめさま

「ひめちゃん！おはよー！」 朝、教室に入ると、さくらが手を振っていた。 「さくらちゃーん！おはようっ！」 かぐやひめはにこにこしながら、さくらの席へ向かった。 「ねえねえ、ひめちゃん！今日、転校生が来るんだって！」 「えっ！転校生！？...ってなに(小声)」 「そうそう！しかも男の子らしいよ！」 「え！そうなの？」 かぐやひめは目をぱちぱちさせた。 そのとき。 ガラガラッ。 教室の扉が開いた。 「みんな、席についてね。今日は新しいお友達を紹介します」 先生の後ろから、一人の男の子が入ってきた。 少し長めの黒髪に、優しそうな目。 「自己紹介してくれるかな？」 「……朝倉 輝（あさくら てる）です。よろしくお願いします」 落ち着いた声でそう言うと、男の子は軽く頭を下げた。 「じゃあ、輝くんの席は……ひめさんの隣ね」 「はい」 男の子がこちらへ歩いてくる。 ひめは男の子を見た。 「よっよろしくおねがいします...」 「うん。よろしく」 その瞬間、ひめはなぜか少しだけ胸がどきっとした。 （……あれ？） ＊＊＊ 休み時間。 「ねえ、ひめさん」 隣から声がした。 「はっはいい！！」 「これ、落としたよ」 輝が差し出したのは、ひめの筆箱だった。 「あっありがとう...」 「どういたしまして」 輝は小さく笑った。 ひめはその笑顔を見て、思わず見つめてしまった。 「……？」 「ひめさん？」 「えっ！？あっ、なんでもないよっ！」 ひめは慌てて目をそらした。 （なんだろう……なんだか、顔が熱いような……） ＊＊＊ お昼休み。 「ひめちゃん、さっきからどうしたの？」 さくらが不思議そうに顔をのぞき込んできた。 「へ？な、何が？」 「輝くんのこと、ずっと見てなかった？」 「ええっ！？見てないよぉ！」 ひめはぷくっと頬を膨らませた。 「ほんとかな〜？」 「ほんとだもんっ！」 さくらはくすくす笑った。 「もしかして、好きになっちゃった？」 「す、好き！？」 ひめの顔が一気に赤くなった。 「ち、違うよっ！まだ会ったばかりだもん！」 「まだってことは、これからはあるの？」 「もぉ〜！さくらちゃんのいじわる！」 ひめは顔を隠した。 けれど、心のどこかでは、さっきの笑顔がずっと気になっていた。 ＊＊＊ 放課後。 帰り支度をしていると、湊が声をかけてきた。 「ひめさん、一緒に帰らない？」 「はあ……？！」 ひめは目を丸くした。 「い、いいの？」 「うん。帰る方向、同じみたいだから」 「うん。一緒に帰ろ...」 ひめは恥ずかしそうに笑った。 その笑顔を見て、輝も少しだけ微笑んだ。 帰り道。 二人の間には、まだ少しだけぎこちない空気が流れていた。 けれど、ひめは思っていた。 （明日も、輝くんとお話しできるかな……） それが恋だと気づくには、ひめにはまだ少し時間が必要だった。 「……輝くん」 朝、学校へ向かう途中。 ひめは昨日のことを思い出していた。 一緒に帰ったときのこと。 優しく笑ってくれたこと。 そして、別れ際に言ってくれた言葉。 『また明日ね』 たったそれだけなのに、どうしてこんなに嬉しいんだろう。 「えへへ……」 ひめは思わず笑ってしまった。 ＊＊＊ 「ひめちゃん、おはよー！」 教室に入ると、さくらが手を振っていた。 「さくらちゃん、おはよっ！」 「ねえねえ、昨日どうだったの？」 「えっ？」 「輝くんと一緒に帰ったんでしょ？」 「なんでしってるのっ……！」 ひめの頬がほんのり赤くなる。 「まあ、いろいろね。それで？」 「えっとね……すごく楽しかった...かも」 「ふふっ。ひめちゃん、もしかして輝くんのこと好き？」 「す、好き！？」 ひめは目を丸くした。 「そ、そんなことないよっ！」 「じゃあ、輝くんがほかの女の子と仲良くしてても平気？」 「えっ……？」 ひめは少し考えた。 輝くんがほかの女の子と楽しそうに話しているところを想像する。 ……なんだか、胸がもやもやする。 「……やだ...かも」 「ええっ！？」 さくらが目を輝かせた。 「それって好きってことじゃない！？」 「そ、そうなのかなぁ……？」 ひめは両手で頬を押さえた。 ＊＊＊ そのとき。 「ひめさん」 後ろから声がした。 振り返ると、湊が立っていた。 「わっ！おっおはよっ」 「おはよう。これ、昨日言ってた本」 輝は一冊の本を差し出した。 「あっ！覚えててくれたの！？」 「うん。面白いって言ってたから」 「ありがとうっ！大切に読むねっ！」 ひめは本を両手で受け取った。 「そんなに喜んでもらえると、貸したかいがあるよ」 輝は少し照れたように笑った。 ひめの心臓が、どきんと鳴った。 （……やっぱり、なんだか変） ＊＊＊ 放課後。 ひめが靴箱で靴を履き替えていると、輝がやってきた。 「ひめさん、今日も一緒に帰らない？」 「えっ！いいの！？」 「もちろん」 「やった！」 ひめは嬉しそうに笑った。 二人で歩き始めると、輝がふと口を開いた。 「ひめさんって、いつも楽しそうだよね」 「そうかな？」 「うん。一緒にいると、こっちまで楽しくなる」 「……っ！あっありがとう...」 ひめは思わず立ち止まった。 「ひめさん？」 「な、なんでもないよっ！」 顔が熱い。 どうしてだろう。 こんな気持ち、初めてだった。