collaboration.3

No side 「まぁ、予想通りの会話だな」 　中也達が部屋を出る、ほんの少しだけ前。 　ルイスは壁に寄り掛かりながら、社長室での会話を盗み聞いていた。 「……《《彼奴を頼む》》、ねぇ」 　応接間に向かいながら、ルイスは顎に手を添える。 「まぁ、無理をする｜心算《つもり》だったけど、彼らを僕の制御装置にする必要あったかな？」 　本当に心配性だな、とルイスはため息を吐いた。 　彼の表情は呆れかと思われたが、優しい笑みを浮かべている。 　福沢の考えてることはよく分からない。 　しかし、彼が自身のことを考えてくれていることはよく分かっていた。 「心配しなくても、僕はそう簡単には死なないよ」 　 ルイスside 「ということで！」 「どういうことだよ」 「帽子屋に潜入したい人はいますか」 　ちょっと待てぇ、と中也君が勢い良く立ち上がった。 　探偵社から｜異能空間《ワンダーランド》に戻ってきて数分。 　僕達は元のテーブルを囲んでお茶会をしていた。 「え、潜入？　普通に俺の奪還しようとしてます？　いや、俺はここにいるんですけど──」 「中也、パニックしてるね」 「いつの間に呼び捨てなってやがる、｜手前《テメェ》」 「え、駄目だった？」 「駄目じゃねぇよ！」 　一人で叫んでいたからか、随分と疲れてるな。 　まぁ、そんなの関係なしに僕達は話を進めていく。 「ルイスさんが行っても良いと思うんですけど、顔バレしてませんか？」 「確かにそうなんだよね。でも桜月ちゃんに何かあったら多分、僕殺されちゃう」 　重力で潰されたくない。 　僕の目は死んでいることだろう。 「そもそも潜入しない選択肢は無いんですか？」 「無いね」 「無いよ」 　えぇ、と中也君は諦めることにしたらしい。 「それで君はいつまでぬいぐるみを抱いてるの？」 「……抱き心地が良くてつい」 　いや、僕もその子お気に入りだから良く分かる。 　けど社長の前でも抱いてる必要あったかな、と思ってしまう。 　あれ、これって僕が悪いのかな。 　そんなことを考えながら、僕は紅茶を一口飲むのだった。 「そういえば、今は自分達で行動しないんですか？」 「しても良いんだけど、情報収集は探偵社と特務課が向いてるからね」 　それに、僕の勘ではむやみに動かない方がいい。 　ある意味、僕は有名人だ。 　相手が英国人だった場合は特に警戒されることだろう。 「中也は好きな人とかいないの？」 「唐突すぎねぇか？」 「暇だったから」 　うーん、と頭を抱えた中也君。 　そういえば長年一緒にいたけど、恋愛事情は全く知らないな。 　太宰君なら勝手に調べて、悪戯に使ってそうだけど。 「高尚、というか礼儀作法がしっかりしていて格好いい女性」 「それって紅葉──」 「でも一番は、好きになった人だな」 「……中也、格好いいね」 　僕の言葉が遮られちゃったんだけど。 　悲しいけど、タイプの話は中也君らしくて良いと思うよ。 「そういう手前は彼氏いるんだろ？　どんなところが好きなんだ？」 「え！？」 　何これ、公開処刑かな。 　別人とはいえ、中也君と云うことには変わりない。 　助け船を出そうかと思ったけど、面白そうだからいっか。 「俺はちゃんと言ったぞー」 「……怖そうででも、実は優しくて紳士的で親切で、部下思い。それに、私の事を大事に思ってくれている」 　ちゃんと見てるんだな、この子。 「あと小っちゃくて可愛いけどかっこよくて強くて──！」 「はーい、ストップ」 「へ？」 　僕は桜月ちゃんの唇に指を当てる。 　結構ヒートアップしてきたし、彼も察してきたらしいからね。 　面白かったけど、僕は太宰君みたいに遊びすぎるのが好きな訳じゃない。 　話を切り替えるために、僕は英国で人気のチョコレートを桜月ちゃんに薦めておいた。 「……ルイスさん、もしかして其奴の彼氏って」 「さぁね、僕はノーコメントでいかせてもらうよ」 　あ。 　この返事は、答えを云ってるようなものか。 　まぁ、面白いから放置しておくけど。 「ほーいえはるいふはんは？」 「え？」 「ですから、ルイスさんは彼女とかいないんですか？」 　思考が停止した。 「そういえばルイスさんの恋愛事情、全く知らねぇな」 「中也も気になるよね？」 　あぁ、と中也はニヤニヤと此方を見てきた。 　二人の恋愛事情を聞いてしまった手前、僕だけ無言を貫くわけにはいかない。 「……恋人はいないよ」 「じゃあ好きな人のタイプは？」 「タイプか……」 　考えたことなかったな。 　でも、もし付き合うなら──。 「──I like someone like you」 　あまり思い出したくない記憶だ。 　戦場にいて良かったことなんて一つもない。 　それでも君と肩を並べられたことだけは、本当に良かったと思う。 　会いたいなぁ、本当に。 　もう一度、声だけでも聞きたい。 「僕の過去を責めない、優しい人がいいな」 「……ルイスさん」 「まぁ、僕は元々恋人は作るつもりないんだけどね」 　その資格もないと思うから。 　人を愛すことなんて、多分僕には一生出来ない。 「……そうだ」 　何処に入れたかな、と僕は立ち上がって本棚を眺める。 　このエリアはぬいぐるみのエリアと一緒で、僕の趣味を集めた場所。 　まぁ、書斎として使ってるけど。 　そんなことより、今は《《アレ》》を見つけないと。 　しかし本棚には小説ばかりで、探しているものが全く見当たらない。 「本当にどこだっけな……」 「探し物ですか？」 「ちょっとね。確かこの本棚に入れてたと思ったんだけど、どっか行っちゃったかな」 　無くしたかもしれない。 　持ち出してはいないから、異能空間の何処かにあるはずだけど━━。 「━━ま、いっか」 　諦めることにした。 「そういえば桜月ちゃん、この世界の横浜とか見て回りたくない？」 「え、横浜観光行きたいです！」 　なんだかんだ、元の世界で忙しい日々を送っているらしい。 　そっちの中也君ともゆっくり過ごせていないらしく、少し可哀想だと思った。 　まぁ、僕にはどうしようもないけど。 「あ、でも中也が一人ぼっちになっちゃう……」 「俺のことは気にしなくていい。ルイスさんと楽しんでこいよな」 「それは良心が痛むというか……うーん……」 　良いこと思い付いた、と桜月ちゃんはニコニコしていた。 　普通の笑みなら良いんだけど、凄く見覚えがあるんだけど。 　どこで見たんだろう、あの笑い方。 　中也君も何か引っ掛かっているのか、悩んでいるようだった。 「ルイスさん、この空間に洋服とかありますか？」 「まぁ、正装が多いけど色々あるよ。和服とかも無くはない」 　やっぱり、あの笑顔が気になる。 　何を考えているのかさっぱりだった僕と中也君。 　しかし、次の桜月ちゃんの一言で理解するのだった。