灯-第三章-〜知らなかった顔〜

第3章：知らなかった顔 朝の光がカーテンの隙間から差し込む。 陽菜は、久しぶりに自分からそれを見ようとした。 部屋の中にはまだ静寂があったが、昨日とは少し違っていた。 心のどこかに、確かな“ぬくもり”が残っていた。 彰人の声。言葉。まなざし。 それらが、陽菜の内側で小さな炎のように灯っていた。 「……外に出てみよう。」 陽菜はマフラーを巻き、少し厚手のコートを着て玄関を開けた。 冷たい空気が頬を打つ。だけど、それは悪い感触ではなかった。 小さな駅前の商店街。 変わらない景色のはずなのに、どこか新しく見えた。 歩いていると、古びた喫茶店の前で、ふと足が止まった。 「ここ……彰人と最初に来た場所……。」 その店は、何年も前から変わらない佇まいでそこにあった。 ガラス越しに中を覗くと、先客が一人。 どこか見覚えのある横顔だった。 中に入ると、カラン、と小さなベルが鳴った。 「いらっしゃいませ……あれ？」 声の主が顔を上げ、目が合った。 少し驚いた表情。陽菜もまた、声を失った。 「……陽菜さん？　えっ、本当に？」 「……あなた、もしかして……」 「はい、彰人の大学時代の友人です。 中野悠（なかの ゆう）って言います。」 その名前に、遠い記憶が蘇った。 彰人が何度か口にしていた親友の一人だ。 「ここで会うなんて偶然ですね……。よかったら、少しだけ話しませんか？」 ■喫茶店の片隅で 陽菜はコーヒーを頼み、悠と向かい合った。 彼はどこか気遣うように、優しい目をしていた。 「彰人が亡くなってから、ずっと連絡できずにいました。 ……どう言葉をかければいいのか、分からなくて。」 陽菜は小さく首を振った。 「私も、誰とも会えなかったんです。 でも、最近になって、ようやく……少しずつですけど、歩けそうな気がして。」 「それを聞いて、嬉しいです。」 少しの沈黙のあと、悠が切り出した。 「実は……僕、彰人から手紙を預かってたんです。」 陽菜の手が止まった。 「彼が亡くなる少し前、突然連絡があって。 『もし俺に何かあったら、これを陽菜に渡してくれ』って。」 悠は、鞄から封筒を一通取り出した。 それは、黄ばんだクリーム色の封筒だった。裏には、彰人の筆跡があった。 『陽菜へ　−灯が消えそうなときに読んで』 陽菜は指でそっとなぞった。 鼓動が速くなった。手が震えるのを抑えながら、封を切った。 ■彰人からの手紙 陽菜へ この手紙が届く頃、俺はもうこの世にはいないんだろうな。 まずは、ごめんな。こんな形でしか想いを残せなかったこと。 陽菜は、強いようで、繊細だ。 自分より他人のことを優先して、痛みを溜め込んでしまう。 そんなお前の人生に、少しでも光を灯せたなら、俺は幸せだった。 けれど、お前にはこの先、俺の知らない未来がある。 新しい出会いもあるだろう。新しい感情も。 俺は、そのすべてを祝福したい。 どうか、自分を責めないで。 お前の幸せは、俺の願いだった。 忘れないで。 お前は、ちゃんと、生きていい。 ——彰人 陽菜は、テーブルに手紙を置いたまま、そっと目を閉じた。 涙が、静かに頬を伝った。 けれど、その涙は「喪失」の涙ではなかった。 それは、誰かの言葉が心に届いた瞬間の、再生の涙だった。 悠は黙って、陽菜の前にハンカチを差し出した。 「……ありがとう。来てくれて。」 「僕も、あいつに背中を押されたのかもしれません。」 陽菜は、手紙を胸に抱きしめながら、思った。 まだ知らない彰人が、世界には残っている。 そして、知らなかった“自分自身”にも、きっと出会える。