3.堕天使

「みつけた。」 子どもはそう言い、僕の方へと近づき、また言う。 「お前を探していたんだよ。」 僕は、意味がわからず顔をしかめる。そして、もう一度その子どもに目をやった。 だが、そこにいた子どもは居なく、代わりに知らない奴が立っていた。 「私は、天使だが、天使じゃない。いわゆる、堕天使ってやつさ。」 堕天使…天使じゃないのか…？ それに、多分さっきの子どもは、こいつが化けていて、僕をおびき寄せるためにわざと演じていたという感じか？僕を捕まえに来るために？ 「大丈夫だよ。私は、君を捕まえに来たんじゃない。」 捕まえに来たのではないのか…？ちょっと意味がわからない。 すると、そいつは顔に笑顔を浮かべながら、玄関へ向かった。ぼろぼろになったドアノブに手をかけ、ゆっくりと開けた。 もう、外は異常なほど静かになっていた。 火はもう消えたようだが、焼き焦げて、ぼろぼろになった村が目に映る。 先程まで賑わっていた村が、こんなに静かになるとは。 「あっ、自己紹介がまだだったね。私の名前は、ルラ。趣味は人殺し。」 ルラ…だれ？ あれ、もしかして、村が燃えたのって…？ 「この村も私が燃やしたんだよ。」 犯人こいつじゃん…！ 「で、なんで僕を探しに来たんだ？」 僕は、声を張り上げて言った。 「あっ、やっと喋った。」 しかしこいつは、それだけしか言わずに、ただ歩き回るだけだ。仕方なく僕も答えてくれるまで着いて行ってるのだが、一向に答えてくれない。 「おい、聞いてんだろ。」 イライラした僕は、少しぶっきらぼうに言う。 だが、そいつは「…あーあ、めんどくさ。」 と、言うと、今度は僕に近づいてきた。そいつは俺に手のひらを向けた。 すると、目の前が真っ黒になり、その後は、もう覚えていない。 --- 目が覚めたら、僕は知らない所にいた。どうやらあいつに連れて来られたようだ。 俺は歩きだす。が、歩けなかった。 手足が縛り付けられている。そこで、身動きが取れないことに初めて気づいた。 僕がいるところは、ただの何もない部屋のようだ。 ただ、ドアが１つあるくらいだ。 さぁ、どうしようかと、考えていたら、ドアが開くのが見えた。 誰か来るのかと僕はじっと見つめる。 来たのはさっきの堕天使であった。そいつは、椅子を僕の目の前に出し、そこに偉そうに座った。 「メフィスエル。お前に選択肢をやる。」 と、そいつは言う。さっきとはまるで雰囲気が違う。 「"私達"の仲間になってくれ。もし、仲間にならなければここで、焼き殺す。」 拒否権はないってことか。どうせ断ったって殺されるだけだ。ここは、従っておくべきだな。 「わかった。仲間になる。」 と、僕は答えた。なんだか命乞いをしている様な感じもして、なんだか恥ずかしい。 だけど、ここで死んだらなにも出来ないからな。 すると、手足を縛っていた縄が消えた。 「じゃあ、ついて来い。それと、無理やり連れてきちゃって、……ごめん。」 と、言った。さっきまでの偉そうな態度は無くなっていた。 「おい、早くついて来いつってんだろ」 やっぱり、そうでもなかった。