忘れられない彼女

泣いて笑って、彼女はそう言った。 --- 「ありがと。またね」 --- --- --- ある晴れた夏の朝の事だった。 「・・・ミ。ル・・・ミ」 「ルミってば！」 「へ？」 ボーっとしている体に、最初に届いたのは｜五月蠅《うるさ》いセミの声。 「あ・・・、ごめん、ちょっと疲れてて・・・」 「気を付けてよ・・・病み上がりなのに、こんな真夏に出かけるとか言っちゃってさぁ・・・」 ルミは苦笑した。 「ごめんね、我が儘につき合わせちゃって・・・」 「いーの。病み上がりの人放っておけないし、私が好きで一緒にいるんだから！」 ルミの親友、アカネは太陽のように明るく笑った。 --- 「で？何で外歩きたいって言ったの？アンタの事だから、何か用事でしょ？」 「ふふ、アカネに隠し事は出来ないね。あのね、ある所に、行きたくて」 「ある所？」 ルミは頷いた。 「世界で一番信頼してる、心の友と一緒にね！」 「ルミ・・・」 ２人は笑った。 「それは良いんだけどさぁ・・・、一体どこらへんなの？」 「もう少し行った所に林があるでしょ？そこを抜けるとあるんだ～！」 「へぇ・・・、そんな所に何かあるの？」 「あるよ。建造物じゃないけどね」 それからも、２人は他愛ない話をしながら歩いた。 --- ガサガサ・・・ ２人は雑木林の中をかき分けて進んでいった。 「うへぇ・・・木がいっぱい・・・」 「もうちょっと頑張って～。あ、あった！」 「ほんとぉ？もうここ進むのこりごりなんだけど」 「ほら、ここだよ」 ルミの指さす方向には、真っ白な花畑が広がっていた。 「きれー・・・」 「でしょ？病気になる前、よくここにいたの」 「そうなんだ・・・・。」 アカネは少しだけ俯いた。 「最後にここに来れてよかったな」 「最後・・・って？」 アカネは悲しそうに微笑んだ。 「あのね、私・・・、きっと長くないんだ」 「えっ・・・？」 「何となく、分かるの。きっと、長くは生きられない。だから・・・」 アカネはルミの手を取った。 「衰弱して死ぬより、自分で死んだ方がマシだなって！」 「アカネ・・・」 ルミは泣きそうな顔で親友の名を呼んだ。 「・・・ほんとは、ルミの事、置いていきたくない。でも・・・もう、どうしようも出来なくて・・・」 「でも、やだよ、せっかく、私の病気が治ったのに！もっと、たくさんアカネと遊びたい！」 アカネは微笑んだ。 真っ白な花畑の中、２人だけの時間が続く。 「ふへへ、ルミは出会った時から泣き虫だね。ずっと、変わってない」 「だって・・・、私、アカネが大好きで・・・、友達としても、それ以外としても、大好きでぇ・・・！！」 アカネはルミを抱きしめた。 「私も大好きだよ。ずっと。そして、これからも」 「やっぱりやだぁ！ずっと一緒がいいよ・・・！」 ルミの駄々こねが終わらず、アカネは少し困り眉になりながらも、ルミの頭を優しく撫でた。 「大丈夫。今は会えなくても、いつかはまた会えるから」 泣き止まないルミを、アカネはもう一度強く抱きしめた。 「だから・・・」 --- 「ありがと。またね」 --- --- ・ --- --- ・ --- --- ・ --- 真っ白な花畑で少女を抱いた子供が一人、辺りが真っ暗になるまで泣き続けた。