「俺がいないとダメだって、言わせてあげようか？」

…ズキッ。 「っ…いっ、」 またや。 激しい頭痛と吐き気に目が覚める。 俺は頭を抱えながら呻き声を上げた。 連日続く大雨。窓の外で幕を作る雨と、今もなお攻撃を続ける痛みに嫌気が刺す。 でも今日は、大事なグループ会議。 歌ってみたのパート割り、あとライブの話もするらしい。 俺が抜けたら、また穴空いてまうから。 重い体を起こして、ため息をついた。 俺は机に置いていた薬を取って、四粒手に出す。 一回二錠って書いてあるけど、二錠じゃ話にならないくらい意味を成さなかったから 四錠にしているのだ。別に死ぬわけでもないしいいやろ。 水で流し込んだ錠剤から、少しの苦味が伝わる。 「…きもちわる、」 頭痛と共にいつも俺を襲うのは吐き気だった。 もともと低気圧に弱かった俺。その上にストレスやら疲労やらなんやらが 積み重なった結果、もとの現状からさらに悪化したらしい。 『少し仕事の量を減らしてみることですね。あと、気持ち的な部分も少し関係 しています。適度に十分な休息を取るようにしてください。』 かかり医にはそう言われたけど、仕事の量を減らすことも、気持ち的な部分を 回復することも俺にはできない。 俺には、頑張り続けて…皆の笑顔を見るって言う、大きな目標があるから。 ふと時計を見ると、集合時間の十分前。 …え、十分前？ 「っ、やば…！！」 俺は体調不良も忘れて立ち上がり、駆け足で準備を済ませるのだった。 ー 「おはよー！」 「ちょっとジェルくん、遅いですよ」 「ごめんごめん！」 ちょっと寝坊してさぁ！ そう笑って、俺はソファに腰掛ける。 立っているより随分ましだ。 今日はメンバーだけの会議ってことで、なーくんの家が会議部屋と化している。 相変わらず綺麗なリビングを見渡す途中で頭痛に襲われて、少し視線を下へ向けた。 「莉犬くんは苺ミルク！はいどうぞ」 「わっ！なーくんありがとぉっ！」 「ころちゃんはバナナスムージーでいい？」 「別にバナナそんな好きな訳では…いやうん、大好きありがとう」 「さとみくんはどうする？」 「俺はコーヒーかなぁ～」 「おっけ！ジェルくんもコーヒーでいいよね！」 「え？あーうん…ありがと」 正直、今はコーヒーを飲む気分ではない。 もっとさっぱりした、牛乳とかが飲みたい。 でもまぁ、出してもらう分際で文句とか言ったあかんし。 俺はコーヒーを受け取って、「ありがとう」と口角を上げた。 ー 「じゃあここはるぅとくんがいいかな？」 「いいと思う」 なーくんの家に完備されたホワイトボードと大きな机で、会議は順調に進む。 …俺を除いて。 「…っ、？」 目の前がチカチカして、文字が良く見えない。 しかも頭痛は悪化してる。なぜなら朝飲んだ薬が切れたから。 しかもしかも、急いでいて薬を忘れてきたのだ。 そりゃ、体調は悪化する一方だった。 「ここで莉犬くんがいいと思うんだよね」 「え、『もう一度また』からのとこ？」 「じゃあ『聞かせてくれよ』までが莉犬くんで…」 なーくんと莉犬が話してるところを眺める。 相変わらず視界はチカチカしてて。 キーン、と耳に響く音が頭にも響いて、痛くて。 気分が悪くて、しんどくて。 「ぁ…っ、なぁくん」 「ん？ジェルくんどうしたの？」 「ちょ、っと…トイレ借りるわ」 「あぁうん…！いってらっしゃい！」 ー 「は、ぁ゛…っ、いったぁー…」 俺はトイレのドアを背にしてもたれかかる。 目の前にある小さな窓の外では、まだざあざあと雨が降り続けていた。 少し開いているそこから、大嫌いな雨の匂いがする。 「っ…ぅ゛～…」 しゃがみ込んで頭を抱える。 痛い。痛い痛い痛い。 めっちゃ痛い、ほんまに痛い。 早く戻らな…いやでも、今日まともに話せてないし…俺おらんくても進めれるかも。 じゃあ…もうちょっとだけ、このままで… 💜 「おはよー！」 「ちょっとジェルくん、遅いですよ」 「ごめんごめん！」 ちょっと寝坊してさ～、そう笑うジェルくん。 キッチンから眺めるだけでもわかる。 ジェルくん、顔色悪い。 今日は早めに休ませよう。 そんな発想がすぐ出てくるくらい、今のジェルくんは危なかった。 ー 「じゃあ、ここはるぅとくんがいいかな？」 俺は会議を進めながら、時々ジェルくんに目線を配る。 ジェルくんはさっきからたまに眉を顰めていたり、こめかみを押さえていたりして、 明らかに体調が悪いことが目に見えた。 もしかしたら今の会議もあんまり頭に入ってないかもしれない。 とりあえずジェルくん以外のパートをふんわりでいいから決めて、そしたらもう 休もう。 そう思ってまた口を開いたとき、ジェルくんが不意に立ち上がる。 「ぁ…っ、なぁくん」 「ん？ジェルくんどうしたの？」 「ちょ、っと…トイレ借りるわ」 「あぁうん…！いってらっしゃい！」 小さく手を振って、ジェルくんの背中を見送った。 ガチャ、とトイレの扉が閉まった音を確認してから、俺は皆に向けて口を開く。 「皆」 「わぁってる、ジェルだろ？」 「うん…ジェルくん、多分体調悪いんだよね」 「たしかにちょっと顔色悪かったね…」 さとみくんに続いて莉犬くんが頷く。 皆も気づいてたんだ。そのくらい…わかりやすく、しんどそうだった。 「ジェルくん風邪かなぁ…」 「いや、風邪だったらもうちょっと顔赤いと思うんだよね。 だから…心的な方か、違う体調不良か…ってとこかな」 真っ白だったんだ、本当に。 今まで精神的に参ってるところは何回か見たことがあるけど、あそこまで酷いのは 見たことがない。 「…まぁとりあえず、ジェルくんが戻ってきたら休ませたいんだ」 「そうだな、流石にこれ以上無理するわけには行かねぇし」 「そうですよね、」 「俺が行って話すから、皆は外で聞いててくれない？何かあったらすぐ来れるように」 そんな言い訳をぺらぺら並べると、皆本気の目になってくれる。 皆を弄んでるとか、そういうことではないけど…でも、でもやっぱり、君を 助けるのは… ー 「…遅いね、？」 ジェルくんがトイレに行ってから十分くらい。 もしかしてお腹痛かったのかな、とるぅとくんに向かって呟く莉犬くんは、どこか 不安そう。 ころちゃんもさとみくんに、大丈夫かなぁ、とすり寄っている。 俺が様子を見に行こうと立ち上がった時だった。 ガチャッ、とトイレの方から音がしたかと思えば、リビングの扉が開く。 「…あれ、？皆どうしたん…？」 不思議そうな顔を浮かべるジェルくん。 そんなジェルくんの腕をつかんで、俺は真っすぐ言った。 「ねぇジェルくん、俺とお話しない？」 「っえ…？」 ー 「ジェルくん」 「は、はい…」 俺はジェルくんをソファに座らせて、目の前に膝をつく。 不安に揺れるジェルくんの瞳は、少し潤んでいた。 「体調悪いでしょ」 「…へ、？」 びくっと跳ねた肩に、俺の確信がまた色濃く変わる。 「ちょ、ちょまって、俺別に体調わるくな、」 「そんなに言いたくない…？」 っ、と息を詰まらせる姿が、俺の心にずきっと刺さる。 罪悪感で押しつぶされそうだけど、ジェルくんの体調を第一に考えなきゃ。 「……ジェルくん、本当はすごくしんどいんでしょ？ 顔、真っ白だよ」 俺は諭すように続ける。 膝に置かれた綺麗な手に触れると、びっくりするくらい冷たい体温が伝わってきた。 「…なぁくんの手、めずらしくあったかいな」 「ふふっ、そう？」 そう笑ったと同時に、ジェルくんの目から涙が溢れた。 そのまま俺の方に倒れてきた大きな体を、胸で受け止める。 「っ、なぁ、く…っ、」 「よしよし、頑張ったね。もう我慢しなくていいんだよ」 そう声を掛けながら、背中を一定のリズムでぽんぽんと叩く。 肩に伝わる暖かい感覚に安心して、でも今はジェルくんを助けるななもりで ありたくて。 「なぁぐっ…あたま、いたいぃっ…ぐすっ、」 「そっかそっか、痛いね～…よしよし、」 低気圧かな…？ 窓の外に目をやると、ここ三日くらい続いている雨がまた勢いを増していた。 その間、ずっと我慢してたのかもしれない。 さらさらの髪を、俺の指がとかす。 ごめんね、もっと早く気づけなくて。 「なんで痛いのか、わかる…？」 「ん…っ、てい、きあつ…やって、いってた…っ、」 「低気圧かぁ、最近雨だもんね、しんどいね… どんな風に痛いとかはある、？」 「ぅ゛……おく、がんがんする…っ、」 いたい、と消え入りそうな声で言ったジェルくんの体は、小刻みに震えている。 寒いかな…確かにそういえば、この部屋あんまり使ってなくて寒いんだった。 「ジェルくん、リビングもどろっか？寒いよね、ごめんね」 「ぅん…っ、」 俺はそのままジェルくんを持ち上げて、リビングへと戻った。 ー 「わー、なーくんジェルくんおかえりー」 「すっごく待ったんだからー」 素晴らしいほどの棒読みをするるぅとくんと莉犬くん。 「はぁ…ほんっと、なーくんってやっぱすげぇよな」 「なーくんすごいっ！！」 身に余るくらい褒めちぎってくれているさとみくんところちゃん。 きっと俺がリビングに戻る話を持ち掛けた途端に猛ダッシュで逃げたんだろう。 だって部屋の前で聞いててって言ったから。 「ん゛…っ、こえおっきぃ…」 その時、俺の腕の中にいたジェルくんが涙目で言う。 すぐに皆の声が小さくなって、俺は一人吹き出してしまった。 「ご、ごめんねジェルくんっ…！」 「っ、あれ…りいぬ、？」 「ったく、ジェル。なんで隠してたんだよ」 「さとちゃ…？」 「ほんと、どれだけ心配かけるんですか…」 「るぅちゃん…」 「もぉー、すっごく心配したんだから！！」 「ころん…っ、！」 徐々に明るさを取り戻してきたジェルくんの声にほっと息をつく。 俺はソファに座って、甘やかされるジェルくんを眺めた。 「…、」 っ、あれ？ 何…この感じ。 あぁ…久しぶりだな。 久々に感じた。これを、嫉妬って言うんだよね。 何に嫉妬してんだろ。 ジェルくんはすとぷりのメンバーの一人で、愛されるのは当たり前で。 でも…俺が、俺が一番、愛してるのに。 「俺がゼリー食べさせてやるよ」 「あー！！さとみくんずるい！僕がやるのー！！」 「じゃあ僕は頭撫でてあげますねっ！」 「じゃあ俺は手握ってあげる！」 「ちょ、皆近いって…」 ははっ、と、今度こそ素直に笑うジェルくん。 その笑顔は、俺にだけ向けてほしかったのに。 「っ、え…な、なぁくん？」 「……ねぇ、みんな。ジェルくんまだ病み上がりなんだから、あんまり 疲れさせちゃダメだよ？」 俺はジェルくんの後ろから抱き着いてそう言い放つ。 「…ねぇ、ジェルくん。 ジェルくんは、俺のだもんね…？」 ぷしゅーっと、ジェルくんの頭の上に湯気が見えた気がする。 真っ赤になったジェルくんを、皆は笑いながら…でも優しく、甘やかすの だった。 ー 「じゃ、俺らは帰るわ」 「じゃーねジェルくん、じゃーねなーくんっ！」 「僕たちも帰りますね！」 「ジェルくんなーくんばいばーい！」 「ばいばーい」 「ばいばいっ」 俺に続いて小さく手を振ったジェルくんは、ドアが閉まったと同時に俺に抱き着いた。 「頭いたい？」 「んー…まだちょっとだけ、いたいかなぁ」 「そっか、とりあえずリビング戻ろ」 ソファに座って、ジェルくんを膝に乗せる。 後ろからまた抱きしめて、俺はジェルくんの背中におでこをつけながら続けた。 「……ねぇ、ジェルくん。さっきみんなの前で『俺の』って言ったの、冗談だと 思った？」 「え…うん、さすがにな、？」 「俺、本当はジェルくんの指先一本だって、誰にも触らせたくないんだよ。 ……ジェルくんの笑顔も、涙も、弱いところも、全部俺だけのもの。……ねえ、 一生俺から離れないで？」 俺はジェルくんの耳元に近づいて、 「俺がいないとダメだって、言わせてあげようか？」 そう囁いた。 「…っは、なーくん…愛が重いわ、」 「ふふっ、重くていいの。ジェルくんが重くしたんだよ？俺の愛…」 ジェルくんの赤い頬に唇を寄せる。 そのまま触れると、ちゅっと可愛らしいリップ音が、静かになったリビングに 響いた。 「っ…もぉ、なーくんっ…」 「ねぇジェルくん。ジェルくんが辛いとき、一番最初に…俺に助けを求めてほしい。 そしたら俺、どんな時でも、どんな状況でも、君を助けに行くよ」 「…っ、ふふ、わかった」 ここ最近、エンターテイナーを苦しめていた雨は嘘だったかのように 空には星が点々と浮かんでいた。