鞭撃(ウィッピング)①

｜燐《りん》とのバディを組んでから数日が経過した。トランサーによる被害報告はなく、その間は普通に刑事として事件捜査を行っている。トランサー事件の第一人者である｜浪野《なみの》警部。4月からトランサー事件に関わることになった｜九条晴翔《くじょう はると》。晴翔は捜査一課の刑事でありながら【異形犯罪捜査係】の刑事も兼任することになった。 ｢キャァァァ!!!｣ 晴翔が現場捜査をしていた時だった。女性の悲鳴が響きわたり、現場に向かうと 脆くなってしまった石柱が崩れ 女性に倒れかかっていた。 「危ないっっ!!」 助けに入ろうとした瞬間、どこからともなく鎖が飛んできて石柱を掴み取る。それも《《たった1本の鎖で》》。 「さあ、今のうちに逃げてください！」 晴翔が立ち去るように優しく声をかけた。 「……助かったよ、まさかこんなとこで出くわすとはね。燐！」 石柱を安全なとこにスっと置くと 軽い土煙がたつ。そこに居たのは赤い左眼をした燐だった。 「たまたま出かけてたら悲鳴を聞いたものでね、間に合ってよかったよ」 左眼はいつの間にか元の茶色に戻っていた。 「燐のその目、もしかしてトランサーの能力を使う時だけ 色が変わるのか？」 「うん……。｜鎖《チェイン》の場合は左眼が、｜消《イレイズ》の時は右眼が変わるの。どっちの目が赤いか で主導権を握ってる人格がわかるから弱点もバレてしまう、だからトランサーとの戦いはいつも短期決戦なんだ」 左眼を隠し、前髪をクシャッと握っている。親指には見慣れない指輪が付いている、最初に出会った時には気づかなかったが ｜刃《スラッシュ》との戦いでも着けていた。 「燐、その指輪は？」 「気づいた時には着けてたんだ。多分私をトランサーに変えた《《奴》》が着けさせたんだと思う……」 透明感のある紫の指輪だった。 --- 2人は｜逢間《おうま》市の大通りを歩いている。 「実を言うと、もう18年もの付き合いなんだよ。この｜鎖《チェイン》とは」 「18年……!? 18年も姿が変わっていないってことは 歳をとっていないのか!? まさか不老不死!!?」 「ふ、不老不死？ いやいや、トランサーは不死の存在ってだけだよ!! 歳をとるけど死なない、いや【死ねない】と言った方が正しいのかな」 「燐……」 「前はごめんなさい。無抵抗のあなたを拘束し、脅迫するようなことを言ってしまって…… (トランサーと戦うには同じようにトランサーになるしかない、もし望むというのであれば直ぐにでも変えてあげる。) 私は、これ以上 トランサーの力が拡がるのを抑えたい。これ以上被害を出したくない。ああすれば 晴翔はトランサーへ関わることを諦めてくれるかなって……。街の人たちや晴翔が護れるのであれば私は喜んで ｜力《チェイン》を使う、そう決めたんだ！ うぐっ……！」 とても晴れやかで にこやかな顔をしていたが、その表情は直ぐに崩れてしまった。突然、苦しみ両手で頭を押さえている。 「燐……!? どうした……んだ……」 燐は両手をダランと垂らし、ユラっと上体をあげると晴翔をスっと見下すように睨みつける。不敵な笑みを浮かべ、｜嗜虐心《しぎゃくしん》も見えている。｜凍矢《とうや》が出てきた証拠だった。 「よぉ、晴翔。燐には悪いが代わらせてもらった。ちょっと｜面《つら》を貸せ」 そう言うと、人気の無い路地まで向かい、腕を組むと壁にもたれかかり見下ろすようにして立つ。 「……燐は ああ言っていたが俺にそんな気は無い。俺が護るのは燐だけだ」 「凍矢……どうしてそう思うんだ？」 「燐の【悲しみと恐怖の感情】から生まれた存在、それが俺だ。燐が7歳の時にトランサーに変えられたが、それ以前から！ 回りの人間共から どれだけ酷い目に遭わされてきたか……!! 俺にとって最優先は燐の安全。それ以外の、市民の安全なんかは《《ついで》》だ。もし、燐の安全を脅かすというのであれば警察とて容赦はしない」 「それは｜警察《オレたち》に対する脅迫か……？」 「脅迫？ くっ、ククク。ハッハハハハハハ!!」 顔を覆うようにして笑うと目をカッと見開き 強く睨みつけるようにして晴翔を壁ドンした。 「バカなことを言ってんじゃねぇよ。 これは脅迫ではなく忠告だ。俺が今｜消《イレイズ》を使えば晴翔の存在を《《人の記憶からもデータからも抹消すること》》だって出来るんだよ。何時でも消せる相手を脅したところで意味ないだろ？」 改めて晴翔は思い知らされた。隣で一緒に歩いていたのは《《人間ではない、人間の姿をした異形である》》ということを……。凍矢は壁からスっと腕を下ろした。 「……悪かったな、急にこんなことしてしまって」 最後の凍矢の言い方は とても儚い感じがした。 --- 「と、凍矢があんな力ずくで代わるなんて。初めてかも……」 頭を押さえながら燐が戻ってきた、ハァ ハァと息が上がり 玉のような汗が流れている。 「晴翔…… さっきの所まで戻ろう？」 「あ、ああ」 促されるように大通りまで戻る。 「(凍矢……。　お前はそんなに冷酷なやつだったのか……？ 燐以外護る気は無いって……)」