ＴＡＫＥ

　 　気がついたら、知らないところにいた。 　砂漠のような黄土色の大地。夕暮れ時のような｜茜《あかね》色の空。高速で流れる白黒の煙。何もかも呑み込むような静寂は、自分の呼吸音も心拍音も、そして存在をも かき消していく。 　———ここは、どこだ？ 　ザ、と後ろで音がした。振り向く。———誰かがいる。 　自分よりも、背は低い。｜華奢《きゃしゃ》な体つきだった。肩までの黒髪。少年とも少女とも見分けがつかない、中性的な顔つき。 「いたのか」 　唇を動かし、彼女——または彼はそう｜呟《つぶや》く。 　ほとんど聞こえない。静寂に呑み込まれて消えてしまうのに、なぜかその声はよく響いた。低い声だった。バリトンボイス、というのだろうか。 「あなた、は？」 　自分も唇を動かす。同じく、ほとんど聞こえない。 　しかし通じたのか、彼女——彼は、にっと笑った。 　すっと目の前に手が差し出された。手を取れ、ということか。 　自分も手を伸ばし、彼の手を握った。 　ぎゅっと引っ張られる。音もなく、彼は走り出す。自分も走り出した。 --- 　体が浮く感じがした。 　茜色の空は暗くなり、夜が来る。白黒の煙は力を増して、空一面を雲のように覆う。 　白い煙は自分の体に｜纏《まと》わりついて動きを縛る。 　黒い煙は自分の視界を覆って、それを奪った。 　ぐらり、と足がふらついた。そのまま崩れ落ちる。彼の姿が見えない。 　手を伸ばせない。体が動かない。堕ちていく。———ああ、この感覚は。 　カァン、と音がした。 　それと同時に、目の前に黒くて金属質のものが投げられる。 「これは……？」 　映画のなかでしか見たことがない。———銃だ。 　銃口から硝煙が吐かれ、天に昇って消えていく。 「まだ動けるくせに、倒れようとするな。」 　姿は見えない。声だけが頭の中によく響いた。 　煙 ｜蔓延《はびこ》る天に銃口を向けて、引き金に自分の親指をかけて、引く。 　何も音はしなかった。 　腕に、肩に、体に強い衝撃を受けて、よろめく。 　一瞬だけ、煙が霧散し、雲に穴が空き、夜空が見えた。チラチラと何かが光っている。 　立ち上がろうとして、気づく。 　———目が見える。体が動く。 「動けない者は、眠りにつく。」 　彼の声が静かに聞こえる。空中に溶けていく。 「動ける者は———」 　｜刹那《せつな》、耳元で風圧を感じた。 「———銃を持つ。」