＃２　代償

「では、わたくしの城へご案内しますわ、アビリティ・パーソン！」 そう言って、ミゼラは城へと案内した。 シンデレラよろしく、馬車のようなもので街中を通って城へ向かう。国民からのざわめきや視線に、戸惑いすら感じる。 「着きました、ミゼラ様」 深い紫色の髪をポニーテールに束ねた人が、城の門に立っていた。 「この人は…？」 「ライト・イントゥルース。わたくしのメイドですわ」 「この人が、アビリティ・パーソンということですか」 ライトは冷静に状況判断をして、わたしたちに接待室に行くよう言った。 --- 接待室はいたるところに金色が散りばめられ、豪華絢爛な部屋だった。今、ミゼラはいない。ライトが説明をした。 「このオルタナティヴ国は、アビリティを持つ者が神相応の存在として崇められる。なぜなら、この国ではアビリティが全てのエネルギーだから。ここでアビリティを使うということは、体に潜むエネルギーを、このオルタナティヴ国に与えるということです。ここまで言えば、わかりますか」 「はぁ…要するに、使いすぎないようにってこと？」 「そういうことです」 「なんでそんなことがわかるのじゃ」 「…まあ、メイド、だからです。さて、紅茶の準備でもしましょうか」 ライトが接待室を出て、数十秒で戻る。「紅茶の準備ができました」、と。 「あ、ありがとう♪」 「ちょっと、この国をいろいろ歩いてみてもいいかしら？」 「どうぞ、ご自由に」 そう言われ、わたしたちは城を出た。 --- 「うぅ…」 さっそく、小さな女の子が泣いているのが見えた。持っている花は枯れ枯れだった。 「あ、お姉ちゃん。あびりてぃさん、だよね？」 椿に話しかけた彼女は、花を癒やすように言った。椿は躊躇したが、「仕方ないですね…」と枯れた花を元通りにした。 「わあ、さすがあびりてぃさんだね！」 そう言ってどこかへ行く女の子を眺め、椿のほうを見る。 「…痛っ…」 「椿、どうしたの？」 「痛い」 「何が？」 「頭痛がする。なんか、なんかが抜けていくみたい」 これが、能力の代償なのか。 「わかった、椿、わたしが治す」 「まってよ紫桜、紫桜まで苦しむ羽目になるよっ」 「じゃあどうすればいいの」 「医者とかに診てもらったら…」 椿の「なんか」って、なんなんだろうか。何が抜けていったんだろう。