こぐまとメイと　おしゃれな白猫ミーコ

夏の太陽がさんさんと降り注ぐ、ある日の午後。こぐまとメイは、森の奥にあるきらきら輝く池のほとりで、水面に映る雲の形を眺めていました。メイは、水辺に咲く小さな花を摘んで、嬉しそうに匂いをかいでいます。 その時、ふわりと甘い花の香りがして、目の前に真っ白な毛並みの猫がすっと現れました。その猫は、太陽の光を浴びてキラキラと輝く毛並みに、すらりとした手足。首には、小さな青いリボンが結ばれています。 「あら、森の中にこんなに可愛いクマのお嬢ちゃんがいるなんて、あたし知らなかったわ！」 猫はしっぽを優雅に揺らしながら、メイの前にちょこんと座り、澄んだ声で話しかけました。 「あたし、ミーコ。はじめましてよね？」 メイは、突然の美しい猫の登場に、目を丸くしてこぐまの影に隠れました。こぐまも、こんなにきれいな猫を見たのは初めてです。 「僕はこぐま。こっちは妹のメイだよ。君は…どこから来たの？」 こぐまが尋ねると、ミーコはにゃん、と可愛らしく鳴いて、得意げに言いました。 「あたしはね、森のすぐそばにある農家さんのお家に住んでるのよ。そこのね、一番の鼠取り名人って言われてるの。でもね、農家さんが忙しい時や、ちょっと退屈な時は、こうしてこっそり森に来て、お散歩してるのよ。」 ミーコはちょっぴり得意げな顔をして、自慢のつやつやな毛並みを前足で軽く整えました。 「だって、あたし、自分の可愛さには自信があるもの。それに、運動神経も抜群なのよ！」 そう言って、ひらりと身軽に木の枝に飛び乗ったり、するすると木の実の蔓をよじ登ったりして見せました。そのしなやかな動きに、こぐまとメイは感心して見入っていました。 メイは、ミーコのキラキラしたリボンに目を奪われています。 「そのリボン、きれいだね…」と、小さな声でつぶやきました。 ミーコは、メイの視線に気づくと、にこっと笑いました。 「あら、これのこと？ オシャレは大好きだから、いつもとっておきのリボンをつけているのよ。」 そして、メイの顔をじっと見つめました。 「あなたも、とっても可愛いわね。まるで、あたしの小さい妹みたいだわ！」 ミーコはそう言うと、首に結んでいた青いリボンをそっと解きました。 「じゃあ、あたしのとっておきのリボンをあげちゃうわ！これでもっと可愛くなってね、特別よ！」 ミーコは、そのリボンをメイの首にそっと結んでくれました。メイの小さな首に、ミーコのリボンがとてもよく似合います。メイは、初めてもらったプレゼントに、はにかみながらも嬉しそうな顔をしました。 「ミーコ、ありがとう！」こぐまが、メイの代わりにちゃんとお礼を言いました。 ミーコは、「ふふん、どういたしまして」と、誇らしげにしっぽを振りました。 それから三匹は、森の中の面白い場所を教え合ったり、追いかけっこをしたりして、あっという間に時間が過ぎていきました。ミーコは、メイが危ない場所に近づこうとすると、さりげなく引き戻してくれたり、転びそうになるとさっと支えてくれたり、本当の妹のように優しく面倒を見てくれます。こぐまは、そんなミーコの優しい一面を知って、ますます仲良くなりたいと思いました。 夕焼けが森の木々をオレンジ色に染める頃、ミーコは「そろそろ帰らないと、農家のおじさんが心配しちゃうから」と、名残惜しそうに言いました。 「また明日、遊べるかな？」メイが尋ねると、ミーコはにっこり笑いました。 「ええ、またこっそり来るわ。秘密よ？」 そう言って、ミーコは軽やかに森の奥へと消えていきました。 こぐまとメイは、メイの首に輝く新しいリボンを見つめながら、新しい友達ができた喜びに胸を躍らせていました。森の仲間が、また一人増えた夏の日でした。