愛の檻

あいつが殺された。 それを聞いたときに、俺の何かが崩れ落ちていく音が聞こえた。 同居を始めてから３年、これからもっと幸せになれるはずだったのに。 電話の向こうで警察が何かを言っている。俺の脳はそれを｜音《ノイズ》として捉える。 俺の生きがい、他の何にも代えられない存在が奪われた。 ・・・・あいつは愛を売る仕事をしている、と言っていた。 飢えた獣に、餌という名の愛を。 あいつは何かに怯えていたようだった、きっとそれは偽物の愛だ。 その愛にあいつは殺された。 俺に無償で愛を売ってくれたあいつが。 昨夜の自分の判断を悔やむ。 やっぱり一人きりの外出は反対すればよかった。 俺以外に配っていた愛は、所詮偽物なんだから。 偽物は本物に敵わないのだ。 速報、と称されたニュースが流れる。 その事件での被害者はあいつだった。 容疑者はすでに逮捕されているらしい。 専門家は、懲役10年くらいだろうと推測している。 ―――人殺しが、10年反省して許されるとでもいうのだろうか。 あいつは行方不明者だったとか、色々な情報が流れる。 逮捕されたそいつは、こう言う。 「あの化物から救うにはこれしかなかったんだ」 「申し訳ないとは思ってる、でもこれ以上汚れてほしくない」 俺は、あいつをほとんど家から出さない。 だから汚れるはずなんてない。　 外に出したとき、他の誰かと出会っていたのか？ ふつふつと怒りが湧いてくる。そこで一つの疑念が生じた。 ―――俺への愛も偽物だったのか？ いや、俺達は相思相愛だ。首を振って邪念を消す。 「僕の恋人が変わってしまったのを見たくなかった」 「次はきっと僕のところに―――」 容疑者は何か喚いている。 部屋が夜の海のように薄暗くなり、俺の思考が沈む。 そして、頭の中に一つの小さな光が生まれた。 俺のものを奪ったなら、次はそっちが奪われる番だ、と。 準備はすぐに終えた。 捕まっている場所も調べたし、心は落ち着けた。 あとは奪うだけだ。 本物の愛をもらった者として。あいつに選ばれた男として。 そいつは「奪う者」には見えなかった。 自分の中での何かを貫いているようだった。 無造作に置かれた本のそばで、そいつはずっと笑っている。 「お前が・・・、俺からあいつを奪ったのか。」 憎しみよりも驚きと落胆が勝った。 こんなやつに奪われてしまったのか、と。 「ふふ、はははっ。僕は自分の正義を信じただけですよ。」 「お前の正義は俺の悪だ、｜戦士《ヒーロー》を気取るな。」 「・・・それは違う。」 犯罪者に否定されても痛くも痒くもない。 俺は鼻でせせら笑った。 だが、それは真剣な表情で透き通った瞳を向ける。 「お前が悪だ、僕達の悪がお前の正義なんだっ・・・・！」 迫力もなにもない。見る価値も聞く価値も、なにも。 「ここに来たのが間違いだった、もういい。」 「僕、あなたに一つだけ言いたいことがあります。」 俺は無視する、聞くに足らないセリフだろうから。 「ここに来てくれてありがとうございます、すべて―――」 「計画通りに進みましたから。」 そう言って胸元から警察手帳を取り出した。 「警察・・・・っ！？ 俺は何もしていない！」 「監禁罪であなたを逮捕します。君たちも、ほら。」 先程のような弱々しい雰囲気は風とともに流れていく。 部下らしき人物に命令を下す姿は、どこか貫禄もあった。 そいつらの後ろには、愛してやまないあいつがいた。 「生きてたのかっ・・・・、よかった。ほら、こっちにこいよ。」 「ごめんなさい、あなたとはここでお別れなの。」 後頭部を殴られたような衝撃が走る。 あいつが俺を拒絶した？ そんなはずない。あいつは俺を愛しているのだから。 「本当に愛をもらっていたのは僕なんですよ、犯罪者さん。」 「ごめんね、でも私達は一緒にいちゃダメなの。」 「言わされてるんだろ？ そうだ・・・、よな？」 あいつは何も言わない。ただ少し怯えたように見える。 「改めて言っておきますが、僕は本物の彼氏で本物の警察官です。」 死んだというのは嘘だったのか。そんなに俺を誑かしたいのか。 無機質な手錠が、俺を嘲笑うようにこちらを見ている。 「・・・・なんでだよ。俺は・・・・、俺は・・・・！」 首輪だってつけてあげたし、ご飯も与えた。 ほしいものは何でも買ってやった。 俺はかすれた声で呟く。 「なあ、俺の行動は『愛』だったよな？ 鎖なんかじゃない・・・・、純粋な愛だよな？」 そう尋ねても、あいつはいつもの笑いを浮かべるだけだった。 いや、あれは・・・・。 笑っているのか？