２２　ごはん

「ひょえ～！　そんなことがあったんだ……。やっぱり、小さいころからの友達はいいね～」 「……そうかな」 ミリアーナが黒歴史を暴露したことにブチぎれているルシア。 私は笑いそうになるのをこらえた。 「そんなんだから約束破られるんですよぉ～」 「……お前マジふざけんな。帰ったらシェイ君にチクるから」 「やめて。本当に。呆れられる」 「……確定。言います」 「本当にやめてください」 「やめません。約束破ったのはそっちでしょ」 「ごめんなさい。許して。絶対に言わないで」 私は喧嘩が始まったのを見ると、「やめてやめて。もういいじゃん。過去は取り戻せないよ～」と二人をなだめる。 けれどルシアは、ぷるぷる震えながらミリアーナに詰め寄る。 「取り戻せないけど！！　蒸し返す必要はなかったよね！？　ねぇミリアーナ！？」 「でも～、ほら、思い出話って楽しいし？」 「楽しくない！！　少なくとも私はちっとも楽しくなかった！！」 ルシアの怒りメーターがMAXに近づいている。 ミリアーナは「えへへ～」と笑ってごまかしているが、 あれは確実に悪びれていない顔だ。 「でもいいなぁ～、こんなに昔の話で喧嘩できるの。仲いい証拠だよね～」 「肯定したいのか煽ってるのかどっちなの！？！？」 ルシアが私にまで噛みつく。 私はひゅっと肩をすくめてリリの後ろに隠れた。 「いやいやいや、フォローしただけだよ！？　わ、わたし悪くなくない！？」 「そうですね……。ルシア様、ネオさんは無実ですよ」 リリが静かに言う。 落ち着いた声なのに妙に説得力があり、 ルシアは「う……うん、そうだよね……」とペースを乱された。 リリは続ける。 「それに、お嬢様は……その……人の黒歴史を暴露する癖は、昔からです」 「リリ！？　味方して！！」 「事実ですから」 淡々と言い切るリリ。 ミリアーナは「え！？　ひどくない！？！？」とショックを受けていた。 だが、ルシアは納得したように頷いた。 「……やっぱりミリアーナは昔からそうなんだ……」 「え！？　ルシア！？　違うよ！？」 「違わないよね？」 ルシアがネチッとした笑顔で迫る。 「……違わない、かも……」 「自白したぁぁ！！」 私は面白すぎて爆笑してしまった。 でも、リリは微妙に目をそらしてる。 （……あれ？ リリさん、ミリアーナの黒歴史もっと知ってる顔してない？） そんなことを考えていると、ルシアが急にくるっとこっちを向いた。 「ネオ。笑ってるけどね？」 「ひっ」 嫌な予感しかしない。 「あなたもミリアーナ寄りだよね！？　なんなの！？　なんで誰も私側に来てくれないの！？」 「い、いやいやいや！！ちがっ……わたしはただ……！　ほら！　二人の仲がいいって話で……！！」 「ふぅーん？ そう？ ほんとに？」 ルシアはじわじわと距離を詰めてくる。 「え、こわっ……ちょ、ちょっと待って！？　ルシア！？　あの、落ち着いて！？！？」 「落ち着いてるよ。とってもね？」 完全に落ち着いてない声だった。 「ルシア様、ネオさんは本当に無罪ですよ。むしろ火に油を注いでいたのは……お嬢様です」 と、リリがさらっと真実をぶっ刺す。 「リリ！？　なんでわたしだけそんな扱いなの！？　あなたはメイド、私はお嬢様なんだよ！」 「関係ありません。お嬢様がおバカなのは変わりありませんから」 「ひどぉ」 ミリアーナはしょんぼりした様子。 そんな彼女にルシアが冷たく言う。 「事実、だよね？」 「いやぁの……うぅ……」 ミリアーナ、完全敗北。 私は笑いをこらえきれず、リリの後ろで肩を震わせていた。 「ネオ、笑ってるでしょ？」 「ひぃっ！？」 ルシアがこっちを見る。 が、すぐに「はぁ……」とため息をついた。 「もういい。もう怒り疲れた……」 ミリアーナが「よかった……」と胸をなでおろす。 が。 ルシアはぴしっと指をさした。 「でも、ミリアーナ。黒歴史暴露した罰は受けてもらうからね」 「えっ　何するの？」 「今日の夕飯つくって」 「え！？ 少なっ！？！？」 逆に私も驚いた。 「そんなんでいいの？」 「まあね……。私は心が寛大だから」 「「「……」」」 三人で無言を貫いていると、「ミリアーナが悪いんだよ！」と顔を真っ赤にして叫んだ。 ミリアーナはびくっと肩を跳ねさせ、 そのままちょこんと正座した。 「……はい……」 その返事がやけに素直すぎて、私は逆に不安になった。 （え……こんなに弱かったっけ？　いや、弱くはないんだけど……なんかしおらしい……？） リリが腕を組んで、軽くため息をこぼす。 「お嬢様。日頃の行いの成果でございますよ」 「リリまで！？　わたしの味方いないの！？」 「うるさいなぁ。ほら、ミリアーナ。夕飯つくるだけだよ？」 ルシアは腕を組んでほほを膨らませている。 「それに私、ミリアーナの料理、地味に好きだし」 「ねえ、なんで地味になの？」 「調子に乗るでしょ？」 「あっはい……」 （ミリアーナ弱っ！？） 今までで一番おとなしい気がする。 いや、普段が自由すぎるだけなのかもしれない。 私は口元を押さえながら、 リリにそっと耳打ちした。 「……リリ、ミリアーナ弱体化してない？」 「怒られ慣れていないだけですね。かわいいものです」 「かわ……？　え？　かわいい？」 「お嬢様はかわいいですよ？」 リリが平然と断言したので、なんか私が照れてしまった。 しかし、当のミリアーナは、「……うぅ……パワハラだぁ……」と、床に突っ伏している。 ルシアはそんな彼女を見下ろし、にっこり笑って言った。 「罰は罰。実行ね。ミリアーナ」 「はぁい……作らせていただきますぅ……」 語尾がすごく暗い。 私はそっとミリアーナの背中をつついた。 「ね、がんばって？ 夕飯、楽しみにしてるよ？」 「……ネオ……」 ミリアーナがこちらを振り向く。 「……私意外に料理うまいんだよ？」 「……そっか。期待してる」