3.推しの存在

罪木は攻略本を片手に『ペルソナ4 ザ・ゴールデン』をプレイしていた。 分厚い攻略本には、あらゆる情報が網羅されている。 罪木は、ゲーム内の時間を無駄にしないよう、ゲームを進めていった。 「攻略本通りに進めれば、完璧な攻略、できますから…！」 それから、彼女の心をとらえて離さない、ある一人の推しがいた。 それは、いつも飄々としていて、頼りない雰囲気を持つ刑事、足立透。 彼は、他のキャラクターとは一線を画していた。 一ただのお調子者で、少しだけ空気が読めない、そんな普通の大人。 しかし、罪木はインターネットでネタバレを漁り、彼のもう一つの顔を知っていた。 表向きの仮面の下に隠された、邪悪で、狡猾で、全てを見下すような「ゲスさ」。 罪木は、そんな彼の二面性に、とてつもなく惹かれた。 「みんな、優しい人だと思ってますよね…全部、うそ…！」 普段、人から嫌われないように、顔色を窺いながら生きている罪木にとって、 足立透という存在は、ある種の憧れであり、心の拠り所だった。 誰にも理解されない、自分の内側に秘めた暗い感情。 それを彼だけは、堂々と、悪びれることもなく晒しているように見えた。 もちろん、彼が犯した罪は許されるものではない。 それでも、罪木の心は彼に強く惹かれた。 「ううっ、私が…！私が足立さんのことを、わ、分かってあげますから…！」 足立が発する一言を、まるで自分へのメッセージのように受け取った。 コミュニティ前には周りをぐるぐる回り、にやける。 足立のイベント、コミュニティを進めるたびに、心臓が大きく脈打った。 罪木は、彼の「人間らしい」ゲスさを、誰よりも理解しているつもりだった。 現実では誰も自分のことなど見てくれない、理解してくれないと思っていた罪木にとって、足立透というキャラクターは、ただのゲームの登場人物ではなく、自分と同じ孤独を抱えた、特別な存在だったのだ。 寮の自室で一人、罪木は『ペルソナ』の世界に浸りながら、 自分の心をかのような足立の姿を、ただひたすらに見つめ続けていた。