忘却した紫桜の第二章

『お久しぶり。元気？わたしのこと、忘れてない？』 匿名で送られてきたファンレター。その一言しか書かれていないから、おそらく小説の内容は関係がなかったのだろう。それに、1番新しい小説に送ってきている。 返信ができない以上、放っておくしかない。運営に報告しようとも思ったが、アンチでもなんでもないので、削除もせずそのままにしておいた。貴重なファンレター、削除するわけにはいかない。 奇妙なファンレターはそのままにして、わたしは30分しかない猶予で『むらさき日記』を書き進めた。 --- 『ファンレターは見てくれなかったの？私は潜在能力を引き出して、心が読めるようになったから。だれにも言ってないけど』 投稿した『むらさき日記』についた応援コメントは、どうやら同一人物が書いたものらしかった。「はぁ？」と言いたくなった。報告してやろうかと思ったが、少し面白い。やってみようじゃないか。 「紫桜？」 「何？」 灰色のボブヘアを揺らしたのは、わたしの代理である紫藤紫音だ。生意気な口を叩いて、作者に一切敬意を払わず、寧ろぞんざいに扱う。代理のテンプレだ。こんな性格しか思いつけなかった過去のわたしを恨みたいが、これはこれで…いや、言ったらたぶん悲劇が起こる。 「どうしたの、浮かない顔して？」 「いや…なんか、コメントが…」 語尾を濁し、お茶も濁す。察したのか、紫音はさっとタブレットを覗き込んできた。 「うわ、何このコメント？」 「ね…」 知らない人のコメントにも、強く当たる。その姿勢はどうかと思うが、生み出した性格なので仕方ない。 「うーん、女っぽいけど、普通に男とか、中性とかの可能性もありそうだし。何、潜在能力って？心が読める？」 わたしの好きなゲームのキャラかよ、とか言った。 「イタすぎでしょ、潜在能力がどうとかこうとかって？あんたみたい」 「え、わたし？」 「そもそも、再生力を操れるとかいう能力を、リアルにいる人にキャラ付けしてるのがおかしいっつーの！」 「はあ？それは他の人にも失礼ってもんがっ」 「あんたは人一倍そんな感じなの！リアルとの区別つけろよ！」 「あぁ？やる？うちは作者だから、絶対勝てるが？」 「じゃあ殺さねぇよ、鼓膜をぶち破って生き地獄にしてやる！」 何を、はぁ、そっちこそ、という言葉の暴力喧嘩。 **「うるさーーーーい！！」** ドアをバンッとしたのは、小鳥だった。代理ではないにしろ、大切なオリキャラのひとりだ。性格は形容しがたいが、好きな傾向は大体紫音と同じだ。 「何してるの、紫桜♪」 軽いのにじわじわ責めてくるのが、本当にうっと来る。 「何も？奇妙奇天烈なコメントが来ただけだよ」 「じゃあなんで紫音とそんな言ってたの♪」 「それは、紫音がっ」 それがはじまりだった。 「はあ？何言ってんの？この厨二病が！」 「うるさい、厨二になるにはあと2年の猶予が有るんだよ！」 「いつどこで誰が何に影響されてどうなろうと、まわりが厨二って言ったら厨二病なんだよ！」 「ちょっといい加減にしろよ代理が！」 「代理はこういうキャラ付けされてんだよ！」 「うるっさいな、もう金輪際話しかけてくるな！」 「あ゙？言ったな？もう話さねぇよっ！」 **「うるさあああい！！」** 「何回言ったらわかるの？」 はあ、なんで自分のオリキャラに怒られるんだ。 「はぁい…ところで、小鳥はこのコメントどう思う？」 「何が、さ？」 「このコメントを送った人。普通の匿名感想なら、べつに追求しない。まあ、例外はあるけど」 「例外って何？」 「面白かったです、自分の小説も読んでください、ってやつは追求したい」 ぼんやりと思い出す。幾つかコメントはもらったが、あまり追求はしない。 「でも、ただの感想コメントじゃないから、やっぱり少し気がかりで。もし事件の予告だったら…」 「考えすぎでしょ」 ズバリ、と紫音が切り捨てる。 「どうしよう。何事もなく投稿しようかな」 「まず、日記は少しだけ休みをもらったら？小説は投稿ね♪」 「…そうだね」 わたしはタブレットに向かった。そういえば、登下校中のアイディアが纏まりつつある。あとは打ちながら書き上げるだけだ。 --- 休日。 わたしはトップページで、7時30分に確かに投稿された小説を確かめた。現在はそれから10分経ち、7時40分。 もう煩わしいことはしたくない。 『私に既読になったか確かめる術はないから、こうするしかないんだ。もしきちんと話したいって思ってくれたのなら、『匿名コメントへ』っていう鍵小説を作って、『短編カフェのむらさきざくら』っていう鍵にして投稿して。期間は1週間ね。1周年っていうけど、私のことを忘れて、もう1年余りが経つってことは覚えておいて』 えらく長文だった。こんな長文コメントはあまり来たことがない。 「また来たの？もううんざりするね」 「まあ…」 「それにしても、この人のことを忘れて、1年余りが経つってどういうことかな」 さあ、と言った。 ネッ友の方でも、明確に忘れ去られた、と断定できる材料はなにもない。ユーザーページに確かに記載はしているし、リア友でもないはずだ。少しのリア友は招待したり、ネットで活動していると言ったりした。でも、あまり親しくない、その中で1年間喋っていないリア友を今招待する理由などない。身バレも考えたが、全員サイトの存在は知らないだろうし、小説投稿サイトにも疎そうだった。 「ネッ友でもリア友でもないし。家族は違うし。なんだろう。動画サイトにコメントし始めたのは、ここ半年弱のことなんだもん」 「さあ…」 この厨二めいた奴は、一体誰なのだろうか。 「取り敢えず、鍵小説作りなよ♪」 小鳥が急かした。ネットとリアルの境界線があやふやになるこの場で、わたしはただキーボードを叩く。 『匿名コメントへ』という鍵小説を作成した。本文は刹那悩み、『ここで連絡等をお願いします。』のみにしておいた。 直ぐにコメントがついた。 『言う通りにしてくれたんだ、ありがとう。会いたいけど、たぶん今は会えないから、ここで会うしかないよね。 ところで、今、1番仲が良い人は誰？勿論リアルのほうでも、こっちのほうでもいい。オリキャラでもいい。そこでどんな会話を交わしているのかを知りたい』 こいつは、わたしのことを特定しようとしている？ ネッ友の類だと鎌をかけ、何かを突き止めようとしているのだろうか。でもそれなら、オリキャラでもいいとは言わないはずで。 「頭悪いな、それで中学受験するつもりなの？」 「うるさい、もうちょっと黙って」 これはわたしの問題なんだから、と言った。 「ええと…」 もう一度、『むらさきざくら』を振り返る。 リア友を招待して、オリキャラを11人作って、ネッ友さんと繋がって。小説を投稿して、『むらさき日記』を投稿して。 「なんかないの、ほらあ！」 「思いつけないもんだから。紫音も考えてよ。あんた、短編カフェイチの『むらさきざくらガチ勢』のはずでしょ？そこが代理のポテンシャルってやつ！」 そう吐き捨て、わたしはまた思考に戻る。 「1年以上前って言ってんでしょ？」 ヒントのようなものを言う。自分の中で、整理しているのかもしれない。わたしはゾーンに戻った。だが、声は貫く。 「1年余り前。2年は経っていない。1年と、ちょっと」 「それがどうしたの、うるさいな」 「いや？」 あながち間違ってないと思うよ、と紫音は言った。 「例えば、繋がりがあるとしたら、だけど。『短編カフェ』で、『むらさきざくら』より前に繋がりがあるとしたら、って考えたわけ」 「あるとしたら？」 小鳥が催促した。 「いや、単なる推測だけど。｜前世《サクラ。》で何かあったんじゃないのか、ってね」 探偵よろしく言った。前世、とは『サクラ。』のことだ。はじめて『短編カフェ』に出会って、作成したアカウント。5つぐらいしか投稿していない、幻に等しい前世のアカウント。 『レイとの遊び』は、その頃に投稿したのをリメイクしたものだ。 「前世、か」 『むらさきざくら』としてまた生まれたのは、あれから2ヶ月ぐらい後のことだ。 「でも、ネッ友は誰も作っていない」 「でも、多少は関わりはあるはずだ」 「ファンレターも応援コメントも、何も来ていない」 「思い出せ」 そう言った。 「あっ、」と、小鳥が声をこぼした。その後、「あ、ごめん、なんでもない。本当になんでもない。そういえば、あのチョコはどこで売ってたんだっけっていう」フラグでもなんでもない一言。これがフラグなら、わたしはそう仕立て上げた小説家を尊敬する。 「この《《架空》》という名のオリキャラと、《《現実》》という名のユーザーが交わる場所。オリキャラは、わたしたち いろはな だけじゃないでしょ？例えば、小説のキャラとか」 ふと、雪菜や結花が脳裏に現れる。 「5つ投稿しているでしょ。そのうちの1つはレイで、忘れたことはないから除外するとして。残り4本に登場したキャラとは、必ず繋がりがあったはず。それで、忘れ去ったはず」 そう紫音が言った時、わたしは反射的にキーボードに手を置いていた。『匿名コメントへ』という小説の本文に、書き加えた。 『気づきました。あなたは、前世の小説の登場人物でしょうか？』 オリジナルキャラクターと、リアルの人物が入り混じるこの世界。小説の登場人物だってれっきとしたオリジナルキャラクター。 すぐにファンレターが来た。ファンレターという名目のチャットだった。 『やっと気づいたんだ？あの子は生きることができたのに、こっちはここに閉じ込められっぱなし。私はあの子を恨んでない、お前を恨んでるんだ！』 あの子、はたぶん、レイのことだ。恨むのも当然のことだった。自分だけ出してもらえない、自力では絶対脱出できない檻の中。他の物語のキャラクターと和気あいあいと楽しむ小説を見て、怒らないわけがないのだ。 相当の恨みがこもっていた。それは確実だった。俗に言うカスタマーハラスメントのような言い草にも、わたしは納得した。きっと、彼女は納得、という表現ではそれこそ納得しないだろう。 「どうしたらいいと思う？」 「どうするもこうするもないでしょ。あんたにできることをするしかないんじゃないの？」 「できることって？」 「あんたができることでしょ」 紫音はぶっきらぼうに言った。ただ、言い方は棘があるだけだった。 「わからないの？」 小鳥も言ってきた。 「彼女を救う方法」 そう付け足す。 そうだ。 検索すると、『異能力の友達姉妹』がヒットした。その下には、『レイとの遊び』、上には『魔法街』も。その時ハマっていたものが容易に想像できて、文才だって成長を感じた。 誰も望まぬまま打ち切りとなった作品たち。彼女らを救うには、どうすればいい？ 簡単だ。 ｜彼女《レイ》と同じように、また世界を生み出せばいい。 「…わかった、やってみる」 プロットはもう出来ている。 『あなたの気持ち、十二分に伝わってきました。 　あの子と同じように、あなたを生かせます。絶対に、です。約束です。 　だから安心してください、真紀さん』 --- 『異能力の友達姉妹』は、冴えない主人公・真紀が、異能力を持つ友達とそのウメノ３姉妹に出会う物語だ。 長女の亜美は、軽いものを少し浮かべる力が。 次女の亜紀は、未来を少し見る力が。 三女の亜衣は、人を幸運にさせる力が。 本編はたった２話。亜紀が宇宙船が侵略してくる夢を見て、最後の手段として真紀が《《潜在能力》》を引き出す実を齧るところで終わる。プロローグレベルのところだ。 あのあと、わたしはどんな展開を考えていたのだろう？まるでわからない、というのが本心だ。書きかけがない以上、忘却した以上、思い出すことはできない。 いや、べつに思い出さなくていいのだ。今のわたしの力で、彼女らを生まれ変わらせればいいのだ。 「待ってて、真紀」 するするとアイディアが浮かぶ。わたしはそれを文にするため、キーボードで打ち込んだ。 いつも以上に手汗がひどく、いつも以上にワクワクが止められなかった。 あの時の彼女を生まれ変わらせる。彼女をまた創生させるために。彼女の第二章をつくる。 それを、わたしという名の第二章に刻む。