第14話：はじめての喧嘩（？）

　文化祭で絆を深めたはずの二人だったが、翌週、大塚家に激震が走った。 　事の起こりは、琥珀が大雅の部屋で一緒に勉強をしていた時のことだ。 「あ、大雅くん。消しゴム貸して」 「……あ、ああ。……待て、そっちの引き出しは――」 　大雅の制止も虚しく、琥珀が開けた小さな小瓶。そこには、白い砂のようなものが大切に保管されていた。 「……ねえ、大雅くん。これ……何？」 「…………。……琥珀が、テスト前に必死に勉強していた時の、……消しゴムのカスだ」 　静寂。 　時計の針の音だけが、虚しく響く。 「……えっ。……えええっ！？ なんでそんなの取ってあるの！？」 「……お前が頑張った証だ。……捨てるのが忍びなくて、つい……」 「ついじゃないよ！ 怖いよ！ ストーカーだよそれ！！」 　いつもは大雅を「かっこいい」と肯定する琥珀だったが、今回ばかりは本気で引いた。 「大雅くん、好きだけど……それは無理！ ちょっと距離置かせて！！」 　琥珀は荷物をまとめ、嵐のように部屋を飛び出していった。 　翌日。学校の廊下。 　大雅は、もはや「若頭」ではなく「亡霊」のような顔で立ち尽くしていた。 　サングラスは曇り、放つオーラはどす黒く、周囲の生徒は「ついに大塚が、誰かを消す準備に入った」と戦慄している。 「……晴翔。……終わった。……俺は、琥珀に『怖い』と言われた……」 「当たり前だろ。消しゴムのカス集める奴が怖くないわけないだろ。お前、愛が重すぎんだよ」 　晴翔の正論が大雅に突き刺さる。 　そこへ、琥珀が通りかかった。大雅は咄嗟に声をかけようとするが、琥珀はぷいっと顔を背けて走り去ってしまう。 「……ッ！！」 　大雅はその場に崩れ落ち、アスファルト（廊下）を拳で叩いた。 「琥珀……。……俺は、ただ……お前のカケラすら愛おしかっただけなんだ……っ！」 「だからそれが重いっつーの」 　しかし、そんな二人の様子を影で見守る「真の支配者」がいた。 　大雅の母である。彼女は「あらあら、息子がバカやってるわね」と微笑みながら、琥珀に一通のメールを送った。 　放課後。屋上に呼び出された大雅。 　そこには、少しバツが悪そうな顔をした琥珀が立っていた。 「……琥珀。……すまない。……カスは、すべて供養（処分）した。……だから……」 「……もういいよ。おばさんから聞いたんだ。大雅くん、お父さんに『どうすれば琥珀を応援できるか』って相談して、結局ああなっちゃったんだって？」 　大雅の母経由で、「不器用すぎる応援の形」だったことを知らされた琥珀。 　彼女はため息をつきながら、一歩、大雅に近づいた。 「たぁ〜い〜がぁ〜。」 　本日一番の、優しい鎮圧。 「……カスの収集は禁止。……でも、私のこと、そんなに大事に思ってくれてるのは……わかったから」 「……琥珀。……俺は、もう一生、お前の消しゴムのカスは拾わない。……その代わり、……お前の手は、一生離さない」 　大雅が真っ赤な顔で、父直伝ではない「自分の言葉」で告げる。 　琥珀は顔を赤くして、「……それも、ちょっと重いけど……許してあげる」と笑った。 　こうして、史上稀に見る「消しゴムのカス喧嘩」は、より一層深い（重い）絆を生んで幕を閉じたのだった。 🔚