覚悟してください、お嬢様。①

「覚悟してください、お嬢様」 私の執事レノは、私の手にキスをして不敵に笑った。 私の名前は、メルア・オヴィアーレ。 伯爵の父、元王妃付きの母を持つ。 「お嬢様、読書はその辺にして紅茶でもいかがですか？」 そう聞いたのは、私の執事レノ。 「…もう少し読んでいたいけど、そうね。あなたに小言を言われるのは勘弁したいわ」 冗談めかしてそう言ったが、実際小言になりかねないのがレノだ。 「小言など、あなたがいつも寝る間も惜しんで読書をしているからでしょう」 良い紅茶の香りを漂わせながら、レノが言った。 「そんなだから、ドレスよりも宝石よりも本を貪る"活字喰らいの令嬢"などとよばれるのですよ」 でた、"活字喰らいの令嬢"。 「本当に誰よ、そんなこと言い出したやつ」 毒づきながら、紅茶を啜った。 今まで、私は3人に婚約破棄された。それも全員、真実の愛を見つけたーとかなんとかで。 "婚約者の煌びやかなプレゼントには目もくれず、今日も活字を読み尽くす" 今、巷ではそんなふうに謳われているらしい。 本当に不本意だ。 たしかに"目もくれない"のは事実だが。 それで婚約破棄されたのは事実だが。 「あーもうなんなのよ、みんな。そんなに私のことを騒ぎ立ててどういうつもりかしら」 「人気者ですね、"活字喰らいの令嬢"さま」 …こいつ。 「絶対バカにしてるでしょ」 「…………してませんよ」 なんなのよ、その間は！！ 「はぁ、…」 レノといい、そろいもそろって私のことをバカにしすぎでは？ でも私が原因であることが事実なのが悔しい。 「…もうどっかに私の本好きを理解してくれる素敵な人はいないかしら。できれば語り合えるような人がいいけど」 ぼそっとつぶやく私に対して、レノは言った。 「そんな、そうそういないでしょう」 このバカにしたような顔…！！ くッ…！無駄に顔が良い…！ --- 「…ふっ、どうしたんですか。お嬢様」 「……今、笑ったわね？？」 項垂れる私はゆっくりと顔を上げる。（←めっちゃホラー） 「………………笑ってませんよ…」 「その間は何よ。その間は」 レノはこちらを向かず、肩を震わせている。 あらあらあらあら、絶対笑ってるわね？？ ねえ、どこ向いてるのかしらー？？ 「…っ、で、どうなさったのですか？」 レノの問いかけに私はさらに項垂れる。 「……お父様に…く、…約しろ…言われたのよ」 蚊の鳴くような声で私は言う。 「すみません、お嬢様。なんと？」 ああ、もう！！ 私はガバッと起き上がり、叫んだ。 「お父様に早く、婚約しろと言われたのよ！」