君に勝利を捧げよう

「ヤー！」 「メーン！」 気勢を上げ、防具に身を包んだ女子高生が、竹刀を振り回す。 ダーン！ という重い踏み込みの音。 バシンっ！ という竹刀の音。 今日もこの剣道場は活気に満ちていた。 私ー有明由梨は高校2年生。剣道部に所属している。 練習中、つい目で追ってしまっているのは、3年生の東堂絢先輩。 誰にもいったことはないけど、私は先輩のことが好きだ。 いつからかは分からないけど、先輩の強さに憧れた。 先輩のようになりたいと思った。 卒業するまでには告白すると決めているけれど、あまり関係に進展はない。あくまでも先輩後輩の関係であって、たまに一緒に帰る程度。友達とは言い難い。 しかも、先輩の引退の時期は刻一刻と迫っていて私を焦らせる。 だが、進展は無く、そうしている間に引退試合は近づいてきて、私は現在、多忙な日々を送っている。 剣道の団体戦は5人制。 先鋒、次鋒、中堅、副将、大将の順で相手チームと試合をし、勝者数が多い方の勝ちである。 私はともかく、先輩は絶対レギュラーになれるだろう。 同じチームで共闘！とできればよいが、正直レギュラーになれるかどうかわからないのが現状。 それでも私は諦めきれず、絶対にレギュラーになるぞと息巻いていた。 「先鋒田中。」 「ハイッ。」 「次鋒は入沢、中堅は浜里な。」 「ハイッ。」 部内の実力者たちは次々に名前を呼ばれている。 「副将はー」 「宮坂。」 「大将東堂絢。」 「ハイッ！」 ああ。 名前なかったな。 すこし、というかかなりがっかりした。 個人戦に出られるのは3人だけ。 ここにも私は入っていなかった。 【大会3日前】 「ヤー！」 「ドー！」 大会前なのもあってか、道場はいつもより活気に満ちていた。 「あっ！」 突如響いた悲鳴に皆が練習の手を止める。 「先輩！」 人だかりの中心に、先輩はいた。 たおれていた。 「東堂は、足を捻挫してしまったらしい。」 監督の先生はうつむきながらそう言った。 「大会は、難しいと...」 そんなっ。と場の空気が重くなる。 「東堂のかわりはー」 冷や汗が出てくる。心臓が痛いほど打っていた。 「有明で行く。」 有明、ありあけ、ありあ、け？ 「行けるか?」 そこでやっと、私に視線が集まっていることに気がついた。 「私が、先輩の代わり、ですか。」 「東堂が、ぜひお前にやらせろと。」 先輩が？信じられない。 「やってくれるか？」 「やりますっ！」 胸を張って答えた。 かくして、私は先輩の代わりとして団体戦に出ることになった。 --- 大会当日、先輩は制服姿で現れた。 今日は応援役だ。 １回戦目は危なげなく勝利。 私も面で２本勝ちを納めた。 ２回戦目は大将である私まで勝負がもつれ、何とか勝利した。 今日は体が軽い。 ここぞというときに体が動く。 先輩の代わり、という責任が、かえって私を支えてくれているのだろうか？ 私達はついに決勝まで勝ち進んだ。 相手は去年の優勝校。 しかし、ここで諦めるわけにはいかない。 勝負は結局つかなかった。 引き分けが5回。 代表者による代表戦が行われることになった。 「有明。」 「はい。」 「行ってこい。」 「はい、ってええ？私ですか？」 「由梨ならできる。」 先輩が皆を代表して言った。 「私の代わりに勝ってきて。由梨ならできるから。絶対。」 絶対、勝つ。 勝って、先輩に告白しよう。 私はそう決めた。 「始めっ！」 開始の合図。 相手と竹刀を合わせ、正対する。 「ハァーっ！」 「ヤー！」 気声を上げ、にじり寄る。 相手が打ってきた。 一本勝負だから、取られたら終わりだ。 体が反応し、動く。 「由梨ならできる。」 「ドォー！」 面返し胴。 相手の面を受け止め、胴を打つ技。 「胴ありっ！」 勝った。 勝負を制したのは、私だ。