#16

ルドが絞り出すように呟いた言葉は、それ以上続かなかった。静寂が部屋を支配する。奈落の片隅の小さな部屋に、巨大な月と、二人の複雑な感情だけが取り残された。 その重苦しい空気を切り裂いたのは、コンコン、というノックの音だった。 「レイラ、おるか」 ザンカの声だ。いつもと変わらない、落ち着いた響き。 レイラは弾かれたようにドアの方を見た。ルドもハッとして、ザンカの声のする方へ視線を移す。 「ああ、ザンカ、あのな――」 ルドが何かを言いかけようとした、その瞬間。レイラはルドの腕を掴み、彼を背中に隠すようにしてドアに向かった。 「な、なんだよ」と戸惑うルドを無視して、レイラはドアを少しだけ開けた。 「……ザンカ。今、ちょっと」 「ああ、大丈夫だ。話はすぐに終わる」 ザンカはそう言うと、遠慮なくドアを押し開けて部屋に入ってきた。そして、部屋に入りきった彼の視線が、壁に描かれた巨大な月に注がれる。 ザンカの表情は、ルドのように驚愕に染まることはなかった。むしろ、一瞬だけ、微かな懐かしさすら浮かんでいるように見えた。彼は何も言わず、ただ月を見つめる。 「ザンカ、これ、レイラが……」 ルドが慌てて説明しようとするが、ザンカは静かに手を上げた。 「……いい」 ザンカは月を見つめたまま、ポツリと呟いた。 「あんた、この色よう好きじゃったのう」 その言葉に、ルドは目を見開いた。レイラもまた、息を呑む。ザンカは全てを知っている、そう思ってはいたが、具体的な記憶の断片を目の当たりにすると、その深さを改めて思い知らされる。 ザンカはゆっくりと振り返り、レイラを見た。彼の目は、過去を懐かしむ色から、現在の彼女を深く見つめる色へと変わっていた。 「そろそろ、他のもんらにバレる前に消した方がええじゃろ」 彼はそう冷静に告げると、ルドの方に向き直った。 「ルド、悪いが、外壁補修用の白いスプレー缶を数本持ってきてくれ。急ぎで頼む」 「えっ、あ、おう！」 ルドは状況に飲み込まれながらも、ザンカの指示に従い、慌てて部屋を出て行った。 部屋に残されたのは、レイラとザンカ、そして壁の大きな月だけ。 「……見られたくない、とは思っていたんだ」 レイラが絞り出すように言うと、ザンカはふっと口元を緩めた。 「そうじゃのう。じゃが、ここに描き残しときたかったんも、あんた自身じゃ」 ザンカは、まっすぐにレイラを見つめた。 「過去は消えん。じゃが、それをお前がどう塗りつぶすか、あるいは受け入れるか。それは、今のお前が決めることじゃ」 ザンカの言葉は、冷たいようでいて、どこまでも温かかった。彼が自分に「レイラ」という名を与えた意味を、彼女は改めて噛み締める。 窓の外の奈落の光が、壁に描かれた黒い月に静かに降り注いでいた 🔚