-1- 猫神さまと、影神さま。

〈ミラナリア・ソルフェージュ〉魔法学園。 数々の有名な魔法使いを見届けた名門校。 中等部二年の教室は、錬金術についての授業を行っている途中だった。 生徒が立って魔石を錬金している中、立ち上がりもせず頬杖をついて外を眺めている、男子生徒がいた。 教員は、その男子生徒を見たりしている。 「おい、｜水影《みかげ》、この霊属性の魔石はどの錬金樹と調合するのか、説明しろ」 教員が、その男子生徒＿水影を指す。 しかし、水影は反応しない。 教員は、困った顔をして別の生徒を指す。 これは、今までの日常。 --- 「ねぇ、今日は転校生が来るんだって！」 「しかも、猫の神さまなんだって！！」 「可愛いに決まってる！」 クラスは朝から騒然としていた。 そして、扉が開く。 入ってきたのは教員の＿アヤメ。 「今日は、みんな知ってると思うんだけど、転校生が来ますので〜。仲良くしてあげてね」 そう言うと、にこりと微笑んで、「入って来て良いよ」と扉に向かって言った。 ガララ。 入って来たのは、青みがかった白い髪を長く伸ばした、清楚で幼い風貌の女子生徒。 頭には猫耳が生えていて、腰下からはふわふわのしなやかな尻尾が生えている。 「可愛い…。」 という声がクラスで飛び交う。 彼女は、静かな笑みを浮かべて一礼する。 「わたし、｜猫夜《ねよ》と言います。よろしくお願いします。」 アヤメは猫夜の自己紹介の終わりを確認すると、「空いてる席どうぞ」と言った。 猫夜は、少し見渡して、水影の隣の席に座った。 --休み時間-- 「ねぇ、水影くん、君、どうしてこんな所に通ってるの？」 猫夜は、自分の席から身を乗り出すような形で水影に話しかけている。 だが、相変わらず水影は反応しない。 「影になるの、もう辞めたの？」 「…」 「ねぇ、神界の人が、最近影の神が見当たらんな、って言ってたよ。だから私、水影くんがどこかで隠れてるのかと思ってた」 猫夜は、水影を真似て、外を見る。 「……ここは…外より静かだから」 水影は、無表情のまま呟いた。 「へえ。静かなの、好きなんだね」 --放課後-- 屋上は、風が強い。 猫夜はまたしても水影の隣に居る。 「影って…どういう力？影法師を…操るとか？」 水影は、それに表情を変えず頷く。 「え！そ、そうなんだ…ねぇ、教えてくれない？影属性について。」 水影は、俯き加減に少し考えるような顔をして 「……感情干渉、記憶干渉、人間や人外の精神破壊、記憶削除、気配を消す、天を裂く」 「え〜っ！！それほんと？強すぎ~~！いいなぁ…わたしってね、身軽で世界の記録や世界と誰かの夢を融合するとか、そういう系…あ、似てる！！人に干渉するの」 猫夜はぱっと顔を明るくする。 そして思い出したように顔を曇らす。 「あ〜、明日、神界に行かないと。会議しないと王神様に怒られる〜！」 その様子を見て、水影は一瞬微かに微笑む。 「………顔、スライムみたい」 「…え？」 猫夜は驚いたというより、疑うような顔をする。 「水影くん、それ、褒めてる？」 「…………たぶん」 猫夜は、嬉しそうな表情で笑った。