公開中
#１
「くーろーくんっ！ 見っけ！」
放課後の誰もいない教室。静かに本を読んでいた九郎の背中に、はじめがドスンと飛びついた。
「……暑苦しい。離れろ、はじめ」
「えー、冷たいな。でもそんなクールな九郎くんも、だーい好き！」
はじめは九郎の首に腕を回したまま、満面の笑みで「大好き」を連発する。
彼女にとって、この言葉は挨拶みたいなものだ。
「はいはい。聞き飽きた」
「えっ、聞き飽きた？ じゃあもっとバリエーション増やすね！ 愛してる！ 宇宙一好き！ 九郎くんの隣は私の指定席！」
「……お前、語彙力死んでんのか」
九郎は呆れたように溜息をついたけど、本を閉じてはじめの方を向いた。
その瞳の奥に、少しだけ意地悪な光が宿る。
「そんなに好き好き言うなら、これ、全部解けよ。終わるまで帰さないからな」
九郎が差し出したのは、びっしりと数式が書き込まれた数学のプリント。はじめが一番苦手なやつだ。
「げげっ、鬼！ 九郎くんの意地悪！」
「嫌ならいいぞ。別のやつに教えてもらうか？」
「……やだ！ 九郎くんがいい！ やる、やればいいんでしょ！」
ぶーぶー文句を言いながらも、はじめは隣の席に座ってペンを握る。
九郎はそれを見守りながら、はじめが解けないで唸っていると、耳元で低く囁いた。
「ここ、公式間違ってる。……バカだな、お前は」
「うう、バカって言わないでよぉ……」
「でも、必死なところは……まあ、嫌いじゃないけど」
不意に飛んできた言葉に、はじめが顔を跳ね上げる。
「えっ、今なんて！？ 九郎くんも私のこと好きってこと！？」
「……言ってない。聞き間違いだろ」
九郎はパッと顔を背けた。耳の先がほんのり赤い。
「絶対言った！ ねぇ、もう一回！ もう一回言って！」
「うるさい。……さっさと解け。終わったら、購買のアイス奢ってやるから」
「やったぁ！ 九郎くん大好きー！」
「……知ってるよ」
九郎は口元を隠して、小さく笑った。
はじめの真っ直ぐすぎる「大好き」に、一番振り回されているのは自分の方だってことは、
絶対秘密にしようと思いながら。