待ち構えたオート・ロック

「はぁ…はぁ…」 息が切れてきた。 さすがの私でも追いつかれるかもしれない。 「くっ…ここで、終わり…なの…？」 --- 「はッ！」 敵チームの女子が、バスケボールを投げて入れる。 慌ててガードするが、手はスレスレで届かず。 自分の背の低さを恨んだ。 その暇はあったが、すぐにボールはゴールに入って。 スリーポイントが入った。 「あ…」 私は絶望した。 ピーッ！ 「はぁ…」 終わりの掛け声と同時に、私はやっと息をついた。 バスケットボールの全国大会。 行先のないボールがボンッと音を立てて転がっていく。 「勝った…」 ネット越しに聞こえる声に、私はため息をつく。 点数表を見ると、『10－9』と書かれていた。 「…」 「接戦だったね～」 と、私に声をかけてきたのは、一応幼馴染の｜螺萎音《らいね》。 敵チームだ。 「…そう？」 私は問う。 いくらなんでも、全国大会で負けたのだから、今の私には心の余裕など無い訳だ。 このままだと自棄になりなりそうだから、立ち去ろうとしたとき。 「ねぇ…《《アレ》》…」 と、急に螺音が、私の後ろ側を指さした。 そして＿＿＿＿＿＿ **「いやぁぁぁぁぁぁあああああああ!」** 体育館に悲鳴が響き渡った。 その声の主は、螺音だ。 「何…？」 「大丈夫…？」 というざわめきが聞こえる中、私は驚きを隠せなかった。 「あ…」 私の目の前には、どんどん溶けていく、螺音の姿があった。 でも、周りにはそのことに関して驚く様子がない。 私は困惑した。 ねぇ… ねぇ、ねぇ、ねぇ、ねぇ…! 叫びたい一心で声をかけるが。 「あ…あ…」 とうめく声しか聞こえない。 嫌… 「嫌ッ!!」 思わず声を出した。 「待って!まさか…そんな…」 螺音に手を伸ばした。 でも、 --- スッ＿＿＿ --- 私の手を通り抜けた。 何が…起こってるの…? 冷や汗が出た。 今は冬で。 温まった体も徐々に冷めてきているのに。 「ねぇ、螺音。」 「…」 「…あれ？螺音？」 瞬きをすると、もうそこに螺音の姿はなかった。 --- キーンコーンカーンコーン… 放課後を知らせるチャイムが鳴った。 あれから、１か月がたったようだ。 私の周りには、ミステリー映画でしか起こらないような《《奇跡》》が起こっている。 意味が分からない人がいるかもだから、まず、試してみよう。 私は、螺音の《《友達だった》》｜汐那《しな》に、こう聞いた。 --- 「ねぇ、汐那。螺音をみてないかな？」 --- 「へ…？ごめん、螺音って誰？」 ほら。 螺音の存在が、まるでこの世から消えたみたいな。 不思議だよね。 「そういえばさ、この前の全国大会、おめでとう！」 「あ…うん、ありがとう。」 そして、あの試合も私たちのチームが勝ったことになっているのだ。 なぜなら、あの螺音のスリーポイントとが、無かった事になってるからだ 螺音がいる《《世界線》》では、螺音がスリーポイントを入れるまで、6‐9の点数で私のチームは勝っていた。だが、案の定最後に螺音がスリーポイントを入れてしまったので負けてしまっていたのだが、螺音がいなくなっているので勝ったことになっている。 私が今の状況を《《奇跡》》と呼んでいるのには、これが1つの理由である。 「よかったのかな…」 とつぶやくと、 「何が？」 と聞かれるのでやめた。 「さ、もう帰ろうっと。」 今日は週に1度のバスケクラブがない日。 この学校にはなぜかバスケ部がないので、私はわざわざクラブに通っている。 だから、今日は早めに帰れる＝ほとんど休みみたいなもの。 私は家路に走った。 貴重な休みを無駄にしたくないからね。 --- 家路に帰っている途中。 「え…？」 もうこの世に《《いないはず》》の、螺音がいた。 「ら、螺音じゃん。久しぶり…今までどこに」 と言いかけた時。 `「許さない…」` と、かすれた声で螺音が近づいてきた。 「…は？」 私は恐怖に見舞われた。 「ちょ、ちょっと待ってよ。なんか私やった？」 `「許さない。」` 「え…な、なに…？何よ…」 サッ 不意に、螺音が手を伸ばして、私の腕をつかもうとした。 「嫌ッ！」 私は、螺音の手を思いっきり振り切って走った。 走って走って走って。 いつもの通学路。きれいな星空。 巡り巡る景色の中で、私は思った。 心なしかとても昏く、人通りが少ない気がする。 「はぁ…はぁ…」 息が切れてきた。 さすがの私でも追いつかれるかもしれない。 「くっ…ここで、終わり…なの…？」 いよいよ、私は自分のマンションへ来てしまった。 今思えば、途中で撒けば良かったのかもしれない。 でも、今は、そんなことを考えている場合じゃない。 考えなきゃ。 オートロックのボタンを押す。 あいにく鍵は持っていない。 家にお母さんがいるからだ。 ポチポチポチ。 ピロリンピロリン… 早く、早く出て！ ザッ…ザッ… 足音がだんだんと近づいてきている。 「お願いっ…！」 パ、と音がして、 『ハーイ。ドナタデスカァ？』 と声がした。 「お母さんッ！」 「開けて！」 『ダァレ？』 「は…？」 私は戸惑い、部屋番号を確認するが、 やっぱり私の家の部屋だ。 さらに、お母さんのことだ。 カメラで見えてるし、私の声だってわかるはずなのに。 『フフフ』 「…ねぇ、お願い。」 --- **「開けてぇ！！！」** --- 私は思い切り叫んだ。 「あっ」 今ので、気づかれた…？ 「もしかして、今まで来なかったのは、気が付いていなかったから…？」 ザッ…ザッ…ザッ… どんどん足音が近づいてきた。 「そんなぁっ…」 その瞬間。 ブチッ タイムリミットになってしまった。 つまりは、会話が切れた。 オートロックは、以前の静けさを戻した。 「…」 もう私は途方に暮れていた。 「こんなことなら…」 --- 「｜アイツ《螺音》に呪いなんてかけなきゃよかった…」 --- --- 元をただせは 全部私が悪いんだ。 「おはよう！」 といつもいつもウザったらしく話しかけてくる、螺音。 表面上の親友だ。 螺音は私よりもバスケがうまかった。 味方ならまだしも。 ましてや敵チームなのだ。 自分の実力では、もう勝てない。 それは、螺音が私より遅くバスケを始めてから、 初めて対決する日のことだった。 点数表を見ると、『8－9』と書かれていた。 「そんな…」 負けた。 あの螺音に。 あの敵チーム、と本来は言うべきなのだろうが、 点を多く入れていたのは螺音だった。 「もう嫌…っ」 やっぱり、わかってしまった。 --- 「私には、…才能がないんだ…。」 --- --- ならば、才能を消すまで。 冗談半分で、私はウェブサイトで『人を呪う方法』と調べていた。 その中で。 「…あれ？」 一つだけ、文字色が違うサイトを見つけた。 「…これなら」 思わず、私はクリックしてしまった。 --- 手順はいとも簡単だった。 ①まず、相手の顔写真を人形に張り付ける。 その後、水を人形に浴びせる。 ②その人形を炙るなり水に沈めたりするなり、とにかく念を込めながら人形を虐める。 ③虐めた後、人形に向かって「これは貴方のせいです。」と4回唱える。 それで、呪の儀式は完成するのだ。 --- 私は螺音の写真を張り、火で炙って溶かした。 …そのせいかな。 `本当に、螺音は、解けちゃった♪` --- 「これも、全部自業自得か…」 私は、その向かってくる化け物に、 「…ごめん」 と告げた。 案の定、私は首を絞められた。 「…ありがとう。」 そう告げて、私は意識を手放した。