第4話：重力を嗤う茉莉花

「……桜。あんた、パトロール中なのに心拍数が上がりすぎ。無駄な緊張は筋肉を硬直させる。非効率」 「うるせぇ！ 茉莉、なんでテメェまでついてきてんだよ！」 放課後の商店街。パトロールに勤しむ桜たちの隣には、風鈴の制服を着崩した蒼の姿があった。 彼女は進学校の特待生だが、放課後はこうしてボウフウリンの「脳」として街を歩く。 「……街の安全はデータの蓄積から。不審な動向、地形の死角。全部スキャンし直す必要があるから」 蒼が淡々と答えたその時だった。 路地裏から「ひったくりだ！」という叫び声が上がる。 「っ、あっちか！」 桜が即座に駆け出そうとしたが、逃走犯はすでに高いフェンスを乗り越え、複雑に入り組んだ廃ビルの屋上へと逃げ込んでいた。 「チッ……あんなところ、追いつけねぇ……！」 「……桜、あんたは下を。……上は、私がやる」 蒼が呟いた瞬間だった。 彼女は助走もなしに、垂直な壁を蹴り上げた。 「なっ……！？」 桜の目には、彼女が重力を無視しているように見えた。 壁を蹴り、エアコンの室外機を足場にし、わずかな窓枠の突起を利用して、蒼の体は吸い込まれるように上空へと昇っていく。その動きはしなやかで、まるで獲物を追う猫のようだった。 「……演算終了。三秒で叩き伏せる」 屋上の縁に手をかけた蒼は、そのままアクロバティックな一回転を決め、逃走犯の脳天に正確な踵落としを見舞った。 ぐしゃり、と犯人が崩れ落ちる。 「……確保。桜、回収して。時間の無駄だから」 下から見上げる蒼の姿に、桜は呆然としていた。 ただのガリ勉でも、ただの医者でもない。その身のこなし、重力を利用した戦い方……。 「（……あいつ、どこでそんな動き覚えたんだ……？）」 桜の脳裏に、ボウフウリンの伝説として語り継がれる男——焚石の影がよぎった。 「……茉莉、お前……その動き」 「……言ったでしょ。効率を突き詰めれば、重力なんてただの計算式の一つ。……あぁ、演算使いすぎた。……心拍、乱れてる……」 蒼はそう言って、少しだけ遠い目をした。 かつて5歳の頃、自分を「重力の外」へと導いてくれた、あの人の背中を思い出すように。 「……やるじゃん。今の着地、少しは様になってたよ、桜」 「……褒めてんのかよ」 桜は毒づいたが、蒼が見せた一瞬の「寂寥感」が、胸にざらりと残った。 その夜、蒼は夢を見た。雪の降る神社で、誰かの温かい背中を必死に追いかける、幼い自分自身の夢を。 🔚