collaboration.5

No side 「中也君、着替えられる？」 　そのままの格好では流石に会いたくないだろう、とルイスは声を掛ける。 　あまり中也の状況は良いものではなかった。 　歪む視界に、何をしようにもふらつく体。 「……桜月ちゃん、一つ頼みたいことがあるんだけど良いかい？」 「私に出来ることなら、何でもやらせてください！」 　それじゃあ、とルイスは真っ直ぐ目を合わせて云う。 「探偵社に行って、太宰君を待機させておいてほしい。福沢さんには先に話を通しておく」 　桜月は静かに頷く。 　中也のことがとても心配なのは分かっている。 　でも、これが最善策だ。 　そう自分に言い聞かせながら、ルイスは桜月を現実世界へと送るのだった。 福沢side 「……了解した」 　私は電話を切って立ち上がる。 　確か太宰はまだ社にいた筈だが━━。 「国木田、太宰は何処へ行った？」 「応接間のソファーで眠っているかと。どうかされたのですか？」 「ルイスが少しな」 　そう私が云った瞬間、応接間から太宰が顔を出した。 「何故ルイスさんが私を？」 　云われた通りに伝えると、太宰の表情が変わった。 　中原幹部と痣、としか云っていないが一体何のことだろうか。 　ルイスが教えるつもりがないなら仕方ない。 　そう思っていると、探偵社の扉が勢い良く開いた。 「さ、桜月です！　太宰さんはいらっしゃいましたか？」 「あぁ。そこにいる」 　しかし、異能空間にいると云っていたがどうするつもりなのだろうか。 　太宰は異能力を無効化する。 　つまりルイスの作った異能空間に滞在できない可能性がある。 「ルイスさん！」 　片手に携帯を持っている桜月は叫ぶ。 　その瞬間、何処からかルイスが現れた。 　背には、先程まで元気だった中原幹部の姿が。 　今はぐったりとした様子で、ルイスに寄り掛かっている。 「太宰君、とりあえず──」 「はい」 --- 『｜人間失格《ニンゲンシッカク》』 --- 　太宰が触れた瞬間、中原幹部の表情が幾分かマシになった。 　とりあえず、医務室で寝かせることに。 　ルイスは太宰に預けて、少し背伸びをしていた。 「……ヤバいな」 　そう呟いたのを、《《俺》》は聞き逃さなかった。 　何がヤバいのかは分からない。 　ただ、ルイスの表情はいつもと変わらないが汗を流している。 　緊張というよりは、何かに耐えている。 　沢山の人と対峙してきた俺だからこそ分かる、些細な違いだった。 「福沢さん、少し桜月ちゃんを社長室に置いてくれません？　色々と説明するのは落ち着いてからが良いので」 「……あぁ、了解した」 「桜月ちゃん、それじゃあまた後で」 「はい！」 ルイスside 　呟いたの、聞こえてたんだろうな。 　そんなことを考えながら、僕は医務室の椅子に座っていた。 「……ここは」 「探偵社だよ、中也君」 　ずっと魘されていた様子の中也君が目を覚ました。 「それにしても、どうして《《あの状態》》になりそうになってるわけ？」 「俺の方が聞きたいわ」 　太宰君は未だに中也くんに触れている。 　何かあってからじゃ遅いし、異能力を無効化しておく方がいい。 　本人たちは仲が悪いから今すぐにでも離れたいだろう。 　でも、こればかりは仕方がない。 「……一度手を離せ、太宰」 「暴走しないわけ？」 「多分大丈夫だ」 　太宰君は僕の方を見てきた。 　まぁ、離してみても良いんじゃないかな。 　勘かもしれないけど、大丈夫という確信がある。 　そんな目を、中也君はしていた。 　僕が頷くと同時に、太宰君がゆっくりと手を離す。 「……暴走していない？」 「やっぱりな」 「中也、ちゃんと説明してもらっても良い？」 「簡単に説明するなら、荒覇吐が何かに反応した」 　何か、については分からないという。 　荒覇吐が反応するものは、そう多くない筈。 　それこそ━━。 「ルイスさん、どうかしましたか？」 「いや、何でもないよ」 　とりあえず僕は、社長室に待機している桜月ちゃんを呼んでくることにした。 「━━。」 　あれ、何か話してるのかな。 　福沢さんと桜月ちゃんの話し声が、微かに聞こえてくる。 　しかし、詳しい内容までは聞き取れない。 　もう少し聞き耳を立ててみようかな。 　そんなことを思っていると、扉が開いた。 「盗み聞きは感心しないぞ、ルイス」 「あはは……」 　邪魔するのも悪いかと思って。 　そう笑っている僕を見て、福沢さんはため息をついた。 「中也、大丈夫そうでしたか？」 「太宰君が触れていなくても問題なさそうだったよ。異能空間にいてもらう必要もなさそう」 　良かった、と桜月ちゃんは安心していた。 　急に倒れたからな、中也君。 　別世界とはいえ、彼のことを特に心配してしまうのは仕方ないだろう。 「今、国木田が『帽子屋』について分かった情報をまとめているところだ。あと数分もすれば貴君らに報告できるだろう」 「ありがとう、福沢さん。やっぱり僕が直接動くことは難しいからね」 「……全て自分でやる必要はない」 　僕は笑って誤魔化しておくことにした。 「そういえば、二人で何を話していたの？」 「ひ、秘密です！」 「貴君のことを少しな」 「福沢さん！？」 　僕の発言についてだろう。 　本当にやらかした。 　まぁ、詳しいことについては聞かないことにする。 　僕からも詳しいことは話さない。 「あれ、ルイスさん……？」 　そんな声が背後から聞こえてきた。 　おっと、まさか彼女とこんなところで会うことになってしまうとは。 「福沢さんに用かな、鏡花ちゃん」 「うん。郵便に社長宛にきてたから持ってきた」 「……政府からか」 　封筒を受け取った福沢さんは、完全に仕事モードになった。 　とりあえず僕達は廊下に出ることに。 　そして医務室に向かいながら、軽く自己紹介をすることにした。 「私の名は鏡花。年齢は14。好きなものは兎と豆腐。よろしく」 「私は桜月だよ。好きなものは可愛い物と甘い物！　……鏡花ちゃんは甘い物好き？」 「好き。特にクレープ」 　そっか、と桜月ちゃんは笑っていた。 　でも僕には、それが無理に作っている笑みのように見えた。 　姉の年齢は違くて、自分のことを知らない。 　ただでさえ中也君にも初対面扱いされて辛い筈なのに。 　そんなことを考えていたら、医務室の扉の前に着いていた。 　鏡花ちゃんは事務作業があるらしく、ここで別れる。 「桜月ちゃん━━」 「心配しないでください」 　僕の言葉を遮るようにそう云った桜月ちゃんの瞳は、とても真っ直ぐだった。 　でも、少し表情は硬い。 「……はい、これ抱いてなよ」 　落ち着くだろうから、と僕はあの兎のぬいぐるみを異能空間から取り出した。 　少しでも、彼女のストレスを減らさないと。 　僕みたいに一人で抱え込む必要なんて、ないんだから。