1.混浴温泉。

深夜の温泉街。ひっそりとした山あいの宿に掲げられた看板には、古びたフォントでこう書かれていた。 ――『混浴温泉』―― 「こんな時間に、まだ開いてるなんて……」 慢性的な不眠症に悩む俺は、深夜の散歩の途中、その不気味なほどの湯気につられて暖簾をくぐった。番台には誰もいない。ただ、奥の湯船の方から、チャプン……チャプン……と重たい水音が響いている。 「こんな夜遅くに、誰かいるのか…？」 一瞬、帰ろうと思ったが、どうしても気になってしまった。脱衣所で服を脱ぎ、蒸し暑い湿気の立ち込める浴室へ入った。湯気は思っていたより濃く、目の前は白く曇っている。奥に進み、大きな浴槽に近づいた。すると、そこに入っている「人」であろう姿がぼんやり浮かび上がってきた。いや、人間じゃなかった。 グチャリ……ヌチャ……ッ！ 湯船の縁に腰掛けているのは、頭部が縦に大きく裂け、生々しい肉片とドス黒い鮮血を湯に垂れ流す「何か」だった。ドス黒い血が鮮やかな緑色の湯船に入り、鉄の香りと共に色を変えていく。 「ぎゃあああああああっ！！！」 耐えきれずに俺が叫ぶと、そいつはぐにゃりと曲がった不自然な関節でこちらを振り返り、耳障りな喉の音を鳴らした。俺は咄嗟に耳を塞いだ。するとそいつは、自分の手で自らの眼球を抉り出した。 ズリズリズリ……ギュプッ！ ぐにゃりっ！ 「あ、あぁ……あぁぁぁあぁぁっ！！！」 俺はすぐ振り返って逃げ出した。走っている中後ろを振り返る。もうそこには「そいつ」の手が迫ってきていた。そいつの頭から、無数の青白い腕が無数に突き出し、俺の足首をガッチリと掴みやがった。皮膚に爪が食い込み、引っ張られ、そばにあった冷たいどす黒い水底へと強烈に引きずり込まれる。 俺はそこで意識を失った。 --- 翌朝。AM 7:15 「うわ〜…、これは大分大変なことに…。血の匂いもすっごいし…。」 「ってか、こんな酷い状態の死体なんて、俺ら警察でも見たことなんて…」 「きっと、相当非道な殺人鬼の仕業なんだろうな…。」 「えー、こちら現地に来ている⬛︎⬛︎です。今朝6時半、◯◯町の外れにある混浴で有名な温泉で、30代半ばの男性と思われる死体を発見しました。警察は、事件性のある殺害だとみなして調査を___ 」 彼は肉塊として発見された。