ぼくらは青春ボディーガード④

第4話「作戦実行！」 いよいよだ。 「——やて、颯！」 「うわっ！ごめん、聞いてなかった」 「颯ってば、さっきから上の空」 「今から練習するってのに」 俺は申し訳なさそうに、頬をかいた。 え？何の練習って？ それは…… 「もー、颯、忘れないでよね。楓ちゃんと学校に行くって言ったのは颯なんだから！」 そう、俺たちは昨日の放課後色々あって、夜桜楓さんと学校に行って青春したいと考えた。 そのために、夜桜さんの父・銀杏さんを説得しなければならない。 銀杏さんを説得するのはとっても難しいから、練習しようってなったワケ。 「はっはっは。楽しそうだな」 運転席から顔を出したのは、俺のおじさん・風夫おじさんだ。 「おじさんは大丈夫なんですか？無理な仕事かもしれないけど」 「まあ、無理っていえば無理だけど、その無理をどうにかするのがぼくだからな」 あはは、おじさんらしいアンサー。 「主に働いてもらうのは颯だから、頑張ってもらわないと」 「ううっ、そっか。緊張してきたかも！」 「いまさら何言っとるんだ。ぼくが知っていることだが、お嬢様は颯のことをすごく信頼しとるぞ。」 「えっ、そうなんだ」 ちょっと嬉しいかも。今の俺たちにしたら、好都合。 おじさんは、声をひそめて言った。 「この際だから言うが、銀杏様は君たちことを信じとるようだ。ドアに取り付けてあるカメラで調べると、｜不審《ふしん》な物や｜盗聴器《とうちょうき》は持っていないことが分かっとる」 「そ、そんなところにカメラがあったとは……」 マジのからくり屋敷みたいだ。 でも、銀杏さんと夜桜さんが信じてるなら、自信がわいてきた！ 俺は、車内に座っているみんなを見わたす。 「みんなで、頑張ろ！」 「「「「おー！」」」」 車内は、勇気に満ちあふれていたのだった。 ガチャッ 「おじゃましまーす……」 裏口を通るのは二度目なのに、視界に入ってくるものはいつもと違うように見える。 おじさんの背中を前にし、後からついてきた凛空と優空を誘導する。 やっぱり、ドキドキする！ 「楓ちゃん、遊びに来たよ！」 「こんにちは、夜桜さん」 「わ、また遊びに来てくれたんですね！嬉しいです」 夜桜さんは、優空と手を取り合って喜んでいる。 やっぱり、凛空と優空はいつもの調子だ。 ここまで順調。全然緊張してるのがバレてない。 俺はおじさんに｜目配《めくば》せをした。 おじさんがする仕事の出番の合図だ。 「少しぼくは部屋を出るよ。用を足したくてね」 「分かったわ」 夜桜さんは、にこりと笑った。 やっぱり、いつ見てもドキドキする。 って、見とれてちゃだめだ！ここからが俺の仕事なんだから。 夜桜さんと凛空たちは、どうやら夜桜さんの服について話しているようだ。 作戦１・『急に話題を変えずに学校のことにつなげる。』 ……学校につなげるのは難しいかも。 でも、焦らず、怪しまれずにすることが重大だ。 「やっぱり、楓ちゃんの服って本当に可愛いよね！特に、Aラインのワンピースとか」 「お嬢様だし、服も持ち物も｜凝《こ》っててすごいよな」 「たしかに。あのアクセサリーとか、小さくてシンプルだし」 「七瀬さんは、イヤリングとか、ネックレスはつけたことがありますか？」 「うーん、あんまりないかなあ。こっそりママのアクセサリーをつけたことはあるけど」 「だめじゃん、壊したらどうするんだ」 全然つながらない！ていうか、優空ってばすっかり作戦のこと忘れてる!? 「もー、颯ってばちょっとくらい私の味方してよね！凛空は怒りだしたら止まんないもん」 「え、えっと……」 どうしよう。 体中から、汗がにじみ出るのがはっきり分かった。 コツコツ。 ん？ 優空が俺のスクールバッグを指で叩いていることに気が付いた。 なんだろ？ 優空は、口を開けたりのばしたりして、何か言おうとしてる。 『こ・れ』 ————あ！ 「夜桜さんって、かばんとかにもアクセサリーをつけたことある？」 「あ、あります。誕生日のときに一度だけ外にお出かけへ行ったときとか……」 「私もあるよ！アクセサリーじゃないけど、キーホルダーはつけたことあるかな。ほら。」 優空が自分のスクールバッグを夜桜さんに見せる。 優空ってば、悔しいけどナイス！ 「へぇ……青陽さんたちの通ってる学校のかばんって、こんなかばんなんですね」 かかった！ 凛空と優空に目を向ける。 二人とも、『やった』って顔してる。 よし、興味を示してるうちに！ 「そうなんだ。俺たち、すっごく学校が好きでさ」 「私も。小中一貫校だけど、クラスとか部活とか、とにかく楽しいの！」 「みんな優しいし、みんなも好きなんだ。僕たちの学校」 よし、言えた！とにかく、作戦２・『簡単に学校の紹介をする』はこれでクリア！ あとは、質問を待つだけ。 ……興味を持ってくれるか、どうか。 「へえ、私も行ってみたいな。その学校……」 そう言って、悲しそうに目を伏せた。 ……そうだよな。 分かってる。俺も、分かってるんだ。 絶対に無理だって。 でも、みんなで決めた。 ’’夜桜さんと青春する’’って。 バァン!!! 大きな音を立て、ドアが開く。 グットタイミング。 ここからが、｜本番《ファイナルステージ》。 「また小僧か」 来た！ ＜「謎野謎子と申します(*'ω'*)この場を借りて、風夫の無理な仕事の工程をのぞきみしちゃいましょう『１、機材室に入り、颯たちの様子を見る。→２、自ら颯たちが入っていることを銀杏様に報告すると不自然なので、他の執事を通して報告してもらう。→３、銀杏様が部屋に着くまで時間を計算し、グットタイミングを見計らう。』と、いった工程でした！お邪魔してしまい申し訳ありません。たまーに登場するのでよろしくね！ではまた(^.^)/~~~」 この作戦が、一番勇気のいるところ。 「お邪魔してます。銀杏さん」 「いまさら改まっても遅いぞ！私は認めんからな！」 相変わらず、消極的な態度。 でも、今ここで本心をつく！ 俺は静かに息を吸った。 作戦３・『本音を宣言する』！ 「銀杏さん、俺、夜桜さんと学校に行ってみたいです」 「な、なにを……」 とまどってる、とまどってる。 やっぱり、急に本音を言うと驚くよな。 コツは、目線をしっかり合わせることだ。 「だから、お願いします。俺たち3人で話し合って、決めたことです」 「私もです。楓ちゃんとオシャレしてみたいなって思ってます」 「僕も、お城とかの裏手口を知ってみたいです。いつかはミニチュアのお城を作ってみたいですし」 凛空ってば、どこまで本音言うんだ。 まあ、いいんだけど。 「君たち、わざとらしすぎるぞ！なんだ急に、前の七瀬は敬語じゃなかったぞ！」 ぐっ、予知せぬ反論。 ——と、なると思った？ 「銀杏様、この子たちは必死です。お嬢様も、颯のことを気に入っておられます！ですから、協力を願います！」 「おじさん……」 おじさんが、いっそうに声を張り上げる。 七瀬の反応も、もちろん演技だ。 「だがな！楓と学校に行くのはボディーガードが必要なんだ！ボディーガードはみな大人。君たちには無理だ！」 夜桜さんのお父さんは、少し無理してるように見えた。 やっぱり、ダメージを受けてる。 ——銀杏さんは、自分のガードが固そうな印象を壊したくないんだろうな。 素人らしいところをかみしめながら、俺は反論しようとした。 「でも——」 「ですが銀杏様、ボディーガードは大人でなければならないというルールはないでしょう？」 「えっ。まあそれはそうだが……」 あれ？ちょっと賛成し始めてる？ 「お父さん！青陽さんは普通の人なんかじゃないわ。私、青陽さんがボディーガードがいい。」 「ええ!?」 俺が!?ボディーガードに!?しかも、夜桜さんが決めるの!? 「いいじゃん！颯ってスポーツ万能だし」 「責任感を持てるし、夜桜さんと相性よさそうだしね」 凛空の『相性よさそう』ってなに!? 「銀杏様、颯はボディーガードに向いていると心から思っています。ボディーガードを決めるのは、お嬢様っていうルールですよね？」 ちょ、ちょっと待って。これって絶対になっちゃう｜雰囲気《ふんいき》じゃん!? 「ね、いいじゃん颯。」 「これで学校に行けるかもしれない」 ——そうか。俺の本当の目的は、夜桜さんと一緒にいることじゃない。 夜桜さんと青春することだ。 俺の中で、なにかがはじけた。 「やります！いいですよね、銀杏さん」 「なっ！ま、まあ、たまには娘のわがままも聞いてやろうとしようかと思うが……おほん！」 銀杏さんは、顔を赤らめ、せきばらいをした。 「青陽颯。そなたはボディーガードになることを認め、安全に夜桜楓を守り抜くことを｜誓《ちか》うか」 げっ。こういうやつ、大の苦手！でも、ここは。 「はい、誓います」 ｜鼓動《こどう》が、だんだんと早くなる。 「はあ、あとは任せる」 「は、はいっ」 銀杏さんが部屋を出ていくのを、ぼうぜんと見送る。 でも、俺。 本当にボディーガードになっちゃった!? 「やったね、颯！作戦大成功！」 「すっごくかっこよかったよ、颯」 「あ、あはは……みんな、ありがと」 俺は凛空たちと、手を取り合って喜んだ。 これまでの緊張感が、太陽のような笑顔で溶けていくのが分かった。 「青陽さん」 「は、はい」 夜桜さんに呼ばれ、ドキッとする。 やっぱり、いつみても奇麗な瞳だった。 「これからよろしくね」 「こちらこそ」 俺たちは、誓いの｜握手《あくしゅ》をしたのだった。 翌日。 「今日転校してきた、夜桜楓だ。みんな仲良くしてやってな」 わああっ！ クラス中に、歓声が巻き起こる。 「目、すっごく奇麗！」「めっちゃ美人じゃね？」「やばい、惚れたかも……」「友達になれるかな？」 まあ、そうなるよな。俺たちのクラスはまだ転校生が来たことがないし。 夜桜さんは、俺と目が合うと、ニコッと笑ってくれた。 「じゃあ席は……ちょうどあいてるし、颯の隣な」 やった！見張りやすいし、超ラッキー。 「ええっ、ずるーい」「いいなぁ」「うらやまし～」 また、クラスがざわつく。 ……これって、ボディーガードとバレないために、苦笑いするしかなくない？ 「夜桜さん、改めてよろしく」 「うん、すっごく楽しみ」 夜桜さんは、優しくはにかんだ。 俺の青春物語はこれからだって、気づかされたのだった。