自分のストーカーに恋をしてしましました１

🌟あらすじ 主人公・早乙女 葵（さおとめ あおい）は、都内の出版社に勤める29歳の編集者。仕事は充実しているものの、プライベートは平凡で恋愛からは遠ざかっている。そんな彼女には、数ヶ月前から気づいているストーカーの存在があった。 恐怖心と不快感を抱きながらも、葵は次第にそのストーカーの**「監視の視線」の先にある、奇妙な一貫性と異常なほどの気遣い**に気づき始める。 本文 早乙女 葵は、カチリ、と玄関の鍵を二重にかけた後、深呼吸をした。時刻は夜の10時過ぎ。都内にある築30年のマンションの2階、角部屋。オートロックはない。 「今日こそ、何もありませんように」 心の中でそう唱えるのは、もう数ヶ月の習慣になっていた。 葵は都内の出版社で働く29歳。文芸書部門の編集者として、それなりに忙しい日々を送っている。華やかとは言えないが、やりがいのある仕事だ。しかし、彼女の生活には、数ヶ月前から黒い影がまとわりついていた。 ストーカー。 最初は大したことではなかった。帰宅途中の同じ電柱の陰で、いつも同じ黒いパーカーを着た人物が立っている。最初は偶然だと思っていた。だが、それが毎晩、彼女の通勤ルート、休憩で立ち寄るカフェの窓の外、ときには職場の最寄りの駅の改札付近にまで現れるようになると、偶然ではないと確信した。 彼は、彼女に話しかけることも、手紙を送ることも、直接的な危害を加えることも一度もない。ただ、そこにいる。遠くから、彼女を見つめている。 その日もそうだった。 終電を一本逃し、疲れた足取りで駅前のコンビニに入ったとき、ガラス戸に映った自分の背後の景色に、あの黒いシルエットがいた。彼は道路を挟んだ向かい側の植え込みの影に立っている。いつも通り、顔まではよく見えないが、彼女を見ていることは分かった。 （まただ……） 恐怖心と、もう慣れっこになってしまった不快感が胸に広がる。 しかし、そのとき、不意に視界の隅に映ったものが、葵の思考を止めた。 彼女がコンビニを出て、マンションに向かって歩き始めたとき、歩道のマンホールの蓋の近くに小さな段差がある。夜道では見落としやすい、つまずきそうな段差だ。 葵がその段差を避けようと足を上げた、ちょうどその瞬間、彼女の背後、少し離れた場所にいた黒い影が、微かに身じろぎしたのを、反射的に振り返った葵は見てしまった。 それは、まるで彼女が転びそうになったのを、思わず助けようと体が動いた、そんな一瞬の動きに見えた。しかし、彼はすぐに元の影に静止し、何事もなかったかのように立ち尽くしている。 （まさか、ね……） 葵は首を振った。ストーカーだ。気持ち悪い。警戒しなければ。 だが、その夜、帰宅してポストを覗いたとき、いつも通り溜まっているチラシの束に、見慣れないものが混ざっているのを見つけた。 それは、彼女が愛用している少し高価な紅茶のサンプルパックだった。彼女が休憩で立ち寄るカフェで、最近「入荷待ち」だとぼやいていた、あの銘柄だ。 そして、そのパックの下には、彼女が数日前に**「そろそろ交換しないと」と独り言を言っていた、くたびれた傘の修理テープ**が、丁寧に貼られた状態で置かれていた。 手紙はない。メッセージもない。ただ、必要なものだけが、ひっそりと、そこに置かれている。 葵は、手に持った紅茶のサンプルパックと修理テープを交互に見つめた。 これは、誰かの異常なまでの執着が生んだ、奇妙な気遣いだ。 彼女を見つめる視線は、恐怖でしかないはずなのに。 「……私のこと、どこまで見てるのよ」 彼女は震える声で呟いた。その声には、恐怖だけだった。