幕間五「きっと、良い友人に」

　形勢が傾く。炎が少し弱まって、光がその分を塗りつぶさんとより強く輝く。 　己の力だけで炎を塗りつぶせるか？　決して楽ではない。だが、できないわけではない。なら、太陽は呼ばない。 　そう心に決めて、己の限界に挑んだ。 「おぉぉぉぉおぉ！」 　自分の知らない、自分の声。こんなふうに声を出したのは、幼少以来。何年ぶりだろうか。 　不思議なことに、力が湧き出てくる。限界だと思っていたものの奥から、自分も知らなかった力が溢れ出てきていた。 　剣に込める力を更に増やして、ノルの炎に光を押し付ける。少しずつ、空をたゆたう雲のような速度で、徐々に光が広がっていく。 　――押し切れる。 　手応えが小さくなっていく。ノルの炎が弱まったからなのか、ルーカスの力が増大したからなのか。 　全身全霊を剣に注ぐ。 　溢れ出る力は失われ、代わりに剣に膨大な力が渦巻く。 　ノルの炎が、完全に制御を失った。ルーカスの光が炎を飲み込み、二つに分けられていた世界が一つになる。 「は――、は――っ、はっ、は」 　ルーカスは深く息を吐いて、自分が成し遂げたことへの興奮に浸った。 　限界を超えた。世界の一部を塗り替えた。 　フィンレーなら余裕だっただろうか。きっと彼ならそうだったに違いない。それでも、彼に一歩、たった一歩でも近づけたことを、誇りに思う。 「ノル」 　ルーカスは慌てて、｜人形《ノル》に駆け寄った。 　死んではいないだろう。 　ルーカスとあれだけ拮抗した力の持ち主だ。押し負ける寸前、防御に力を入れたのだろう。ひょっとしたら、それで手応えが軽かったのかも。 　――もし、これすらもノルの作戦だったとしたら？ 　そんな考えが頭をよぎった自分に嫌悪感を覚えながら、ルーカスは足を止めた。 「ノル？」 　ノルの全身はぼろぼろで、血が出ていないところなどない。おかしい。ルーカスの攻撃が到達する瞬間、自分の身を守っていたと思ったのに。 　――それに、これだけ出血しているなら。 　嫌な予感がして、ルーカスはノルの脈を確かめた。 「――っ」 　脈がない。 　死んでいた。 「なぜ。どうして」 　少しでもルーカスの攻撃を防御しようとしていれば、ここまで傷つかなかったはず。 　なぜわざわざ死にに行こうとしたのか、その理由を考えながら、ルーカスはノルの治療をする。 　ルーカスの攻撃でぼろぼろになる前に、ノルの体を巻き戻す。 「――。原因は？」 　思考が一瞬止まり、自分に問いを投げかけることで思考を再開させる。 「威力……いや、効果か？　初めて使った技だ。僕も知らない効果があってもおかしくない」 　その場合、巻き戻す参照元がないため、ルーカスの治療が効果を発揮することはない。 「兄さんに伝えないと」 　ルーカスの判断は速かった。 　ルーカスの兄、フィンレーなら、ルーカスが修復できない情報も修復できる。 　どうやっているのかとルーカスが聞いても、彼は「勘だ」と答えるばかりで、やり方を教えてくれなかった。教えてくれていれば、すぐにノルの蘇生に取りかかれたのに。 　ルーカスは悔しさを感じながらも、冷静に転移術式を組み上げていく。 「後悔するのは後だ。今は、一秒でも速く兄さんのところへ」 　後悔したところでルーカスが情報の修復の仕方を知れるわけではないし、ノルが生き返るわけでもない。 「頼む。生きてくれ。僕はまだ、君のことを知らないんだ。お互いのことをもっと知って、隠し事なんてなかったら、どうなっていたんだろうな」 　この時のルーカスの心には、ノルが持っている情報への欲はなかったと断言できる。 　心がぎゅっと締め付けられ、言葉の最後が少し掠れた。 　決してありえない仮定にありえない可能性を積み重ねたただの妄想だが。 　もし、ノルが人間界や魔界の生まれで。 　ルーカスも、ノルと同じところで学び。 　ルーカスの妹が、まだ生きていたら。 　そんな薄氷の上に成り立つ可能性を、ルーカスは幻視した。 　そうだったら、どんなに良いだろう。 　互いに同じ立場で、同じ方向を向いて進む。 　それができたなら、どんなに良かっただろう。 　何か、何かが一つ違っていれば。 　壁はもっと薄く、低くて。 　多少の障害は乗り越えて。 　きっと、ノルは良い友人になっただろう。 　――だがそれも、もう叶わない。 　ルーカスはノルを抱えて、フィンレーの元へ転移した。