暁前の微光【5話】

一時間後… ​ カラ・周「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿え」 　　　　「えぇえええええええぇぇえ！！！？？？」 夕暮れ時。時刻は4時過ぎほどだろうか。 南の路地から来たカラと北の繁華街裏道から抜けてきた周は、お互い猫を追いかけると共に、見事一番最初＿＿＿＿​てんてんと家が建つ田舎町に戻ってきていたのだった。 カラ「な…なんでここにおんねん」 周「こっちのセリフや！」 そしてあろうことか、暁小学校の校庭の前で鉢合わせた。 カラ「俺は…黒猫がおったから、それを追ってここまできてん。そしたら周がおったんやんかぁ…」 周「＿＿黒猫てw今時そんな見いひんやろ、マボロシちゃう？魔女宅のジジか」 周がカラをおちょくるように言う。 カラ「はぁ！？なに言うとんねん、せやったら周はなんでここにおんの。」 周「そら、白猫追ってきてん。この時代に白猫やで？珍しいやろ」 カラ（ようそんなんで俺の事バカにできたな…） ふふん、と鼻を鳴らすかのように胸をのけ反らせ周が答える。 それを他所に、カラは周の理由に飽きれの色を見せていた。 すると＿＿＿＿ 寺「はぁっ、…はぁっ…あーーーっもう、二人ともどこいってん…」 という息の切れる呼吸音が聞こえてくる。 カラ「寺ちゃう？」 周「せやな。けどこっち気づいてへんと思うわ」 寺「あぁ…ほんっまっもう、何回、はぁっ…迷子になったら…気がすむねんッ」 カラ「てーーーーーらーーーーー！！！！」 周「こっちやでーーーーー！！！！」 そう二人は声をかける。と同時にこちらを振り向き3秒ほど停止する寺。 大丈夫やろか？息しとるかな？二人は話し始める。 寺「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿おった……」 疲れと安堵の余りその場に座り込む寺。 カラ「すまんすまん」 寺「絶対思ってへんやろ…」 周「バレた？」 寺「あほかっ！二人とも…ほんまに、、あほや…」 二人「……心配した？」 寺「はぁ〜当たり前やろ…」 二人「ふふ」 ３人がこう会話するのは2時間ぶりほどなのに、何故か一周間ぶりのような、懐かしい気がした。 寺「＿＿＿さ、帰ろか。」 周「おん！」 カラ「折角やし、俺んちまで来て《《〇〇》》に会ってったら？」 寺「ええの？」 カラ「ええよ！」 周「ほんならはよいこ！！！」 ３人の子供たちの健気な声がこの街に戻ってきた。 カラの家へ帰る途中、魚屋さんからアジをもらった。しかし、その後はしゃいだ周が水路に落ち、アジは逃走。というエピソードがあったのはまた別の話。 --- カラの家 カラ「ただいま〜！！」 カラがそう元気に帰宅すると、ぱたぱたと人が小走りで向かってくる音が聞こえてきた。 キィ…と扉が音をたて、その人物が顔を覗かせる。 母「おかえり。今日は遅かったやない、どないしたん？あら？寺ちゃん達もおるん。」二人「こんにちは！」 母「おん、こんにちは。ちょっと上がって待っといてや。お茶入れてくるわ。あ、お菓子はなんでもええ？今、ちょっと不足してんねん。」 カラ「お母ちゃん、そないいっぺんに喋られてもわからへんわ…」 カラの母は昔からよく喋る人だ。その点、カラとは似ている。 母「すまんすまん、ささ、外寒いやろ。上がって。」 二人「お邪魔しま〜す」 母がお茶お茶…、と呟きながら台所の方へ向かう。 カラ達はそれを横目で見ながら上の階へとあがっていく。 ふと、カラがなにを思い立ったのか。母へと声をかけた。 カラ「お母ちゃん〜？《《〇〇》》まだ寝とる？」 母「あぁ……《《LOUIS》》？もう起きとるんとちゃうかな。様子見たって〜」 カラ「はぁーい」