#08

--- 卒業式当日 --- 体育館で卒業証書を受け取った後、校庭でクラスの集合写真を撮った。 クラスメイトや先生と別れの挨拶を交わし、琥珀は少し寂しい気持ちになっていた。 「おーい、琥珀！」 いつものように、弾んだ声で簓が駆け寄ってくる。 「卒業、おめでとう！」 「簓も、おめでとう」 二人は顔を見合わせ、幸せそうに笑う。 「なぁ、琥珀。この後、俺ん家こーへん？」 「え、いいの？」 「うん。うちのおかんも琥珀に会いたがっててな。卒業祝いにって、晩御飯作ってくれるらしいねん」 「そ、そっか……」 琥珀は少し緊張しながら頷く。簓のお母さん、どんな人だろう。緊張と期待が入り混じった複雑な気持ちだった。 --- 夕方 --- 簓の家に向かう道中、簓は楽しそうに今日の出来事を琥珀に話していた。 「今日さ、先生が、俺がクラスで一番うるさかったって言ってたんやで。あはは、ほんま、最高の卒業式やったわ」 「ふふ、簓らしいね」 そんな簓の姿に、琥珀の緊張も少しずつ和らいでいく。 --- 簓の家に着くと、玄関の扉が開いた。 「ただいまー！」 簓が元気に声をかけると、奥から温かそうな声が聞こえてきた。 「おかえりー！お、琥珀ちゃんやな？いらっしゃい！」 にこやかな笑顔で出迎えてくれたのは、簓の面影がある、可愛らしいお母さんだった。 「初めまして、簓の母です」 「初めまして、琥珀です。いつも簓がお世話になってます」 「あらあら、そんな畏まらんでもええんよ簓からいつも琥珀ちゃん、琥珀ちゃんって聞かされてたから、もう家族みたいなもんやわ！」 簓のお母さんは、琥珀の手を握り、にこにこと笑う。その明るく気さくな人柄に、琥珀はほっと胸を撫で下ろした リビングに通されると、テーブルには美味しそうな料理がずらりと並んでいた。 「わあ、すごい……！」 「あら、大したことないわよ。さ、どうぞ座って座って！」 簓のお母さんに促され、琥珀は簓の隣に座った。 「うちの簓と仲良くしてくれて、ほんまにありがとうね」 簓のお母さんが琥珀にそう言うと、簓は少し照れくさそうに笑う。 「おかん、なに言うてんねん」 「あら、ええやないの！琥珀ちゃん、簓のこと、よろしくね」 「はい！」 琥珀が元気よく返事をすると、簓のお母さんは嬉しそうに笑った。 食事が始まると、簓は琥珀に気遣いながら、色々なお皿を取り分けてくれた。 「琥珀、これ美味しいで。食べや」 「ありがとう」 簓のお母さんも、二人の仲睦まじい様子を見て、ニコニコと微笑んでいる。 --- 食事が終わると、簓のお母さんは「二人でゆっくり話しなさい」と、気を利かせてくれた。 「おかん、ほんまありがとうな」 「どういたしまして。琥珀ちゃん、またいつでも遊びに来てね」 「はい！」 簓のお母さんが部屋を出ていくと、リビングには二人きりになった。 「なぁ、琥珀。楽しかった？」 「うん、楽しかった。お母さん、すごく優しい人だね」 「せやろ？俺のおかん、最高やねん」 簓は誇らしげに笑う。 「ねぇ、簓」 「ん？」 「改めて、卒業、おめでとう」 琥珀はそう言って、簓の頬にキスをした。 「……おう。ありがとう」 簓は少し照れたような、けれど優しい笑顔で、琥珀をぎゅっと抱きしめる。 「これからも、ずっと一緒やで」 「うん！」 卒業という一つの区切りを終え、二人の新しい未来が、今、始まろうとしていた。 終