ぼくらは青春ボディーガード③

第3話「秘密」 「……というわけで、秘密のやか……お城かもしれないところにたまたま入っちゃった、ってわけ。」 「……それじゃ、颯のおじさんがマネージャーのことを知っていたら、秘密のお城確定ってこと？」 俺は無言でうなずいた。 「へえ、よかったな。僕も行ってみたかった」 そっか、凛空はジオラマとか、おしゃれで凝ったものが好きだもんな。 「ふふん、凛空なら言うと思った。そ・こ・で！」 俺は凛空に満面の笑みを見せると、スマホのメッセージアプリを開き、二人に見せた。 二人はメッセージアプリをくいいいるようにのぞき込み、おそるおそる口を開いた。 「「こ、これって……」」 「俺が二人を誘っていいか特権をもらってきたんだ」 そう、昨日の夕方、メッセージアプリで「友達二人もつれてきていい？（秘密は守るから！）」と、メッセージを送ると、ＯＫをもらえたのだ。 おじさんは俺に甘いから、そこを利用して。 優空と凛空は目を見開き顔を見合わせると、声を上げた。 「わぁ～～～～！こういうときだけ颯役く立つよね！」 「ほ、本当に……」 って、優空の『こういうときだけ』ってなんなんだ⁉ 凛空は、パクパクと口を動かして、目が点になっている。 俺はこのとき、夜桜家の衝撃な事実を耳にするとは、知る由もなかった。 「「うわあ～～～！」」 大広間に、二人の声がひびく。 放課後、俺たちは夜桜家の黒塗り高級車にのせてもらい、再びお城へとやってきた。 「すごいすごいっ！この前撮影したドラマよりすごいっ！」 「これはすごい……今のうちに、カメラにおさめておかなければ」 優空はあちこちを駆け回り、凛空はカシュ——と、スマホのカメラのシャッターを切る。 うう、二度来ても慣れないな。 そうやって平気であちこちを駆け回れる優空が逆にすごい。 「さてさて、お嬢様のお部屋へ移動しましょう。君たち、なにか見たいものはないかな？鉄道模型やドレス……颯からリクエストは聞いているが」 「えーっとですね！私はドレスとメイク道具と楓ちゃんの使ってる化粧品と……」 「ぼ、僕は鉄道模型と、あと、プラモデルとかオゾボットとかソビーゴＲＰ１とかも……」 「ええ、ぜーんぶ受け付けます」 「「本当ですか⁉」」 二人はおじさんに向けて、廊下を歩きながら目をきらきらさせる。 全く二人とも、凛空はともかく緊張感がなさすぎだな。 俺はそわそわして、きょろきょろ辺りを見わたす。 なんだかここ、ちょっと奇妙だな。 やたらと警備が厳重だし、ここへ入るときもパスワードを6数字5回、しかも違う数打たなければならないし。（パスワードを打つところは見ていたが速すぎて見えなかった） あと、なんであんな奇妙なコインが落ちていたんだ？ 初めて入ったときは入り口が違ったし…… いくつか出入り口があるのか？ 数分廊下を歩いたころ、おじさんが足を止め、一つのドアを開ける。 どうやら、ここが夜桜さんの部屋らしい。 「今日は来てくだってありがとうございます」 俺は我に返り、はっと顔を上げる。 この声は——— 「えーっと……お友達もご一緒なんですね」 メルヘンなベッドにちょこんと腰かけていた彼女——夜桜楓さんは、目を見開きぎこちなく言った。 キーン—— うっ、何度見ても慣れないな。（二度目だな） 夜桜さんと目が合いそうになり、慌てて目をそらす。 顔を赤くしている颯に、凛空がポンと俺の肩に手を置いた。 「すっごく綺麗な目してるな。ちょっと気がめいりかけた」 凛空はひそひそと俺に耳打ちした。 「だ、だろ？」 急に問われてとっさに返す言葉がなく、適当になってしまう。 「颯が自慢げに言ってどーすんだよ」 「それな」 こっそり言ったつもりが、優空に聞こえたらしいので、すかさずつっこまれた。 そのとき、夜桜さんの目が大きく見開かれた。 「あの、も、もしかして、あの……七瀬優空さんですか…？」 小さくて消え入りそうな言葉が耳に入ってきた。それを聞いた優空が、目を輝かせる。 「えっ、知ってるの⁉あっ、もしかして私がでてるドラマとかって見てたりする？」 「えーっと、いくつか知ってますけど、まだ新作は観てないですね……」 「それにしてもっ、楓ちゃんってお肌すっごいキレイだね！あと、おめめもすっごいきれいだし！もしかして、フランス人のハーフだったり？」 「あ……これは遺伝でハーフとかじゃなくて——」 フランス人はそこまできれいじゃないと思うけど。 凛空は、眉をピクッとうえにひきつらせた。 どうしたんだろう？ 凛空は急に方向を変えておじさんのところへ歩み寄り、こう言った。 「すみませんおじさん、一つ質問してよろしいでしょうか？」 「えぇ？は、はい、何でも答えますよ。」 おじさんでも答えられないことはあると思うけど。 「お母さんって、今ここにいらっしゃりますか？どんな人か、人目お会いしたいんです」 おじさんは、少し目を見開き、右上を見て考え込んでいた。 「えーっとですね……あ、あの子はもともと施設の子だったんですよ」 「施設？」 「そう、だからお母さんはいないんですよ」 そっか、夜桜さん、施設なんだ。 じゃああの怖そうなお父さんは、“義理のお父さん”って、いうことなのか。 でも、何かおじさんがぎこちないような…… バーン！ 突然、ドアが大きく音を立てて開いた。 その場にいた全員が、肩をふるわせた。 「風夫！お前は何も言わなくていい！」 「お、お父様……」 少しだけ、夜桜さんの声がうわずった。 そうだ、一瞬だけ誰だか分からなかったけど…… 「楓さんのお父さんだ」 凛空が混乱して何か言わないように、そっと耳打ちした。 ……一番心配なのは優空だけど。 振り返ると、優空が夜桜さんを大の字になってかばっている。 「どうしてあのときのガキがいるんだ！だから風夫を娘の執事にしたくなかったのだ！」 「紅葉様、それは私が許可を……」 俺のおじさんって、もしかして夜桜さんのお父さんに嫌われてる!? 「お前っ……城の秘密があることまで七瀬のマネージャーに話おって……タダですむと思っとるのか！」 七瀬って……優空のことだよな？ やっぱり、優空のマネージャーの知り合いは、おじさんだったのか！ 反射的に凛空に『やっぱり！』って言いそうになって、口を押えた。 『七瀬』と呼ばれた優空は、いっきに表情をこわばらせた。 凛空も、唇を軽くかみしめている。 「……お父様」 緊張した空気が漂う中、少し震えた声が部屋に響いた。 でも、声はちゃんと耳に通った。 声の正体は、夜桜さんだった。 「お父様、私、青陽さんたちに話してもいいと思うの。その……秘密を」 「楓、何を言う！……俺はただ勝手に城に入ってくるくせものが気に入らんのだ！」 うっ、その件についてはすみませんでした…… 優空と凛空にじろりと見られて、苦笑いをかえした。 「でもっ……私は学校に行きたくても行けないのになぜ新しいボディーガードを見つけてくださらないの？もう、お城でお勉強するのはうんざりです！」 「お嬢様の言う通りです。どうしてボディーガードを募集しないのですか？」 「そーですよ！よくわかんないけど、楓ちゃんにも学校に行かせてあげてください！」 「おいおいっ……」 よくわからないのに優空が参戦しようとし、慌てて凛空がとめる。 優空が参戦しようとすると、夜桜さんのお父さんは慌て始めた。 「お、お前らもうそれ以上しゃべらんでくれ！でないとまた新たなスパイに……あっ」 しまったと言いたげに、お父さんは口をおさえた。 す、すぱい？ぼでぃーがーど？がっこうにいけない？ 全てのキーワードのつじつまが分からなく頭を抱えていると、凛空が口を開いた。 「あの、あやふやだけれど聞いてしまったのはしょうがないので、話を聞かせてもらえませんか？」 「だ、だがしかし……」 凛空の言葉に驚いたのか、紅葉さんがたじろぐ。 「秘密は誰にも言いません。勝手に入ってきてしまったけれど、僕たちを信用してほしいんです。ね、颯、優空。」 そう言うと、凛空は俺と優空の顔を見て、にこりと笑う。 ……すごく説得力があるな。 凛空にこんな力があるなんて驚いた。 「お父様、私からもお願いします。青陽さんたちはとってもいい人たちだし、それに……わが夜桜家の秘密も知ってほしいの。もし青陽さんたちが誰かに話したら、私が責任を取るわ。」 「か、楓……」 ……自信があるほど、自分たちを信用してくれてるんだな。 なんだかすごく荷が重いような…… さっきまで肩が上がりっぱなしだった紅葉さんは、すとんと肩を落とし、ためいきをついた。 「分かった。君たちがそこまで言うなら、話してあげてもいいだろう。ただし、俺からも言っておくが、絶対に約束を破っちゃいかんぞ。分かったな？……風夫、後は頼む」 紅葉さんは言葉を言い残し、戸を閉めて去っていった。 「「「……」」」 沈黙、十数秒。 「えー……じゃあ、秘密を話そうと思う。驚かずに、心して聞いてほしい」 驚かずには無理だと思うけど。 おじさんは颯、凛空、優空、夜桜さんの順に顔を見回してから、口を開いた。 お嬢様・夜桜楓は、昔、一卵性の双子の姉の夜桜奏と母の夜桜桜がいました。 その二人がいた日常では、楓も奏と一緒に幼稚園に通っていました。ですが———小学校の入学式の夜、忽然と姿を消しました。 消えた原因は、すぐわかりました。 実は、楓と奏、母の目には、ダイヤモンド百カラットの価値がある物質が含まれているんです。 夜桜家代々伝わるとてもきれいな目です。 その目をさらったのは、世界で最も有名な窃盗団、『風闇組織』でした。 その風闇組織は、自分たちが怪しまれてはいけないので、子どもをさらっては洗脳し、数々の宝石、ダイヤモンドを子どものスパイに盗みさせてきました。 三百人ほどの警察が捕まえようとしましたが、捕まったという報告は一件もありません。 そう、風闇組織はいまや最強の窃盗犯なのです。 楓たちの目は百カラットの価値でしたが、その目は成長するたびに二百、三百……老いてしまうと一億ほどです。 窃盗団もばかではないので、生まれてからずっと監視してきて、小学1年になるとようやく百カラットの価値になるので、それを狙ったのでしょう。 窃盗団たちはその目を両方くりぬいて売ろうと考えています。 ちなみに、これは一番言うのが怖いのですが…… その目を両方くりぬいてしまうと、命を落とすリスクは、3分の2なんです。 ですから、代々伝わる目なので紅葉様は手放したくないに決まっています。 お金を稼げる仕事の面接を何度も受け、何度も落ち。 ようやく仕事に就き、このような警備が厳重なお城を築き上げ、優秀なボディーガードや見張りを持ちました。 しかし……ある日のことでした。 ボディーガードは風闇組織に洗脳された子どもだということが判明し、楓をさらおうとしました。 その子どものスパイは見事見張りに捕まえられましたが、また新しいボディーガードをやとわなければなりません。 ……風闇組織はだんだんと強化していきました。 風闇組織は日本各地を見張っていました。いつ引っ越したりするか…… ですから、紅葉様は計算をして関東から東日本へ引っ越したりしました。 お金を使って。 それも、娘のために。 一安心もできないので、楓は一度も学校へ通ったことがありません。 チャンスが舞い込んできたのは、紅葉さんが出張のときでした。 お嬢様がある日、 「学校に入学届を出しに行って、お父さんに内緒でときどきでいいから学校に通ってみたい。」 と、私に言いました。一緒に行くとすぐばれますし、お嬢様が行くのは初めてなので、迷ったりしては大変です。 ですから、コインを落としていけば戻ってこれるだろう、お嬢様はそう考えてコインを落として行きました。 ですが………… 出張の帰りが早まったのか、行く途中で紅葉様とばったりはちあわせ。 コインを落としていったのも構わず、お嬢様はコインを置いてきてしまいました。 それに怒り、紅葉様は大説教。 そこでやってきたのが……私の甥っ子、颯だったのですよ。 「……急に、こんな衝撃な話をしてすみません」 「「「……」」」 衝撃で、言葉が出てこなかった。 何か一言でも返そうと、必死に言葉を探す。 ……どうすればいい？ 助けを求めるように、凛空に目を向けると。 「どうにもできない」とでも言うように目をそらされた。 「……ごめんなさい、いきなりこんなこと言われても……だから、気にしないでください」 そういったきり、夜桜さんは何も言わなくなった。 おじさんに車で送ってもらった後、遅くなったので凛空と優空を家まで送っていくことにした。 「そういえばさ、凛空はなんでおじさんにあんな質問したんだ？」 俺はふと、聞きたかったことを聞いてみた。 「優空たちの会話がヒントになったんだ」 「えっ、私たちの？」 優空が驚きを隠せずに目を見開いた。 「僕たちがお城に入ったとき、玄関前に写真が飾ってあったろ。その写真、夜桜さんが大きくなってから、まったくお母さんたちが映っていないんだよ。」 ああ、そうだったっけ。 でも、うーん、それのなにが遺伝と関係があるんだ？ 「ごめん……さっぱり分からない」 「私も……」 頭を抱えていた颯に、凛空は淡々と説明し始めた。 「えーっと、颯の話からすれば、お父さんは目が奇麗ではなかった。要は、夜桜さんの目が奇麗な遺伝は、絶対にお母さんからなんだ。」 「ああ、たしかに颯は、『夜桜さんの目がとても奇麗だった』とは言ってたけど、『お父さんの目が奇麗だった』とは言ってなかったよね」 優空が颯の口真似をしたから、凛空がプッと吹きだした。 「僕が質問してから、おじさんは、右上を向いていた……つまり、何か架空のことを考えている表れなんだ。施設の子だとしても、お母さんが写真に映っていたということは矛盾になるから、施設の子というのはウソ。ならなぜ、お母さんの存在を隠すようなことを言ったと思う？」 そ、そうだったのか。 自分でも気づけなかった。 「うーん、なにか、秘密があるのかな？お母さんについて。」 「そう。おじさんは、『お母さんがいたけど今はいない』と言えば、しつこく質問してくるに違いないと予測した。しつこく質問してこれば、秘密がバレるからなんだ。」 「凛空、探偵みたいだな……」 「凛空ってば、こっそり秘密を聞き出そうとしてたんだ？」 「なっ……それは……！」 凛空は、顔を真っ赤にして口をパクパクさせている。 ほんと、凛空は素直じゃないな。 ……でも。 「意外だったな。夜桜家の秘密。」 「たしかに、あれは意外だった」 「うん、うん」 俺の反応にこたえるように、二人はうなずく。 はっきり言って、なんだか……かわいそうだった。 あの奇麗な目のせいで、風闇組織に狙われたり、何度も引っ越したり、学校に行けないなんて。 どうにか——— 「どうにかならないかな。狙われたりするの。」 気づくと、俺が思ってたことが言葉に出た。 でも、動揺しなかったのは、なぜだろうか。 二人はそれを聞くと、大きく目を見開いた。 「できるんじゃないか。その——工夫すればさ」 「私も、できると思う。根拠とか、作戦とかも思い浮かんでないけど。」 優空は、もうしわけなさそうにペロッと舌を出した。 そうか。 みんな、そう言うと思ったから。 信じてたからなんだ。 「まず、なにをすればいいか考えよう。颯は、どうしたい？」 眼鏡の奥から、強い熱意が伝わってきた。 「俺は———」 優空は、俺の言葉の続きを待っていた。 俺は、なにがしたい？ どうなりたい？どうしたい？ 「無理かもしれないけど、俺は夜桜さんと日ノ上中学校へ通いたい。夜桜さんと一緒に青春したい。」 「私も颯と似てるけど、楓ちゃんのお父さんに楓ちゃんと日ノ上に行きたいって、伝えたいよ。」 それぞれの意見を聞き、凛空はほんのり笑った。 「じゃあまず、熱意から伝えよう。気持ちが伝われば、紅葉さんもなにか工夫してくれるかもしれない。」 「でっ、でも、どうやって説得すれば？」 伝わらなければ一緒に通えないし、まずは俺の経験上、説得力のある言葉や事実を伝えなければ意味ないし…… 「僕は、日ノ上のいいところとか、部活や委員の仕事を紹介したらいいと思う。紅葉さんが賛成してくれそうなキーワードはないかな。」 現在まとめ役の凛空が案を挙げていくと、次々に意見がまとまってきた。 「あ、私は、クラスがとっても楽しいってことを伝えればいいと思う！そうすれば、楓ちゃんも友達とうまくやっていける自信がわいてくるんじゃないかな？」 「俺は、購買部とかのレシピの紹介とか、放送部の人気項目とかを紹介していけばいいと思う。詳しく教えたら、親しみやすくなるんじゃないか。」 「うん、いいんじゃない。じゃあ、ここで話してるときりないし、一旦帰ろう。みんなって、6時から6時15分まで空いてるかな？できれば、グループラインで話し合いたいんだけど。」 凛空に言われて、ハタと気づく。 そうだ。気が付けば、もう凛空と優空ん家までわずかだった。 「お風呂の時間だけど、ズラせばいいから空いてる！」 「こっちもオッケー！」 「じゃあ、6時ごろにグループラインに入ってきて。颯はお風呂の時間だっけ。無理しなくていいから。」 そう言われて、俺は、ドキリとした。 凛空は、そんなとこまで気をつかってるのか。 「あ、ありがと。頑張ってズラしてみるよ。」 なんだか、申し訳ないな。 「じゃあ、かいさーん！」 優空の元気な掛け声とともに、それぞれ散らばっていく。 「……凛空！」 「ん？」 俺に気づいて、凛空が振り返る。 『がんばろ』とか、『頼りにしてるぜ』とか、言おうと思ったけど。 夕日を背にした凛空は、少しまぶしく見えた。 「……じゃあな」 「うん、バイバイ」 凛空が顔の下であざやかに手をふる。 それにつられて、俺も手を振り返した。 結局、物足りない言葉になってしまったのだった。 真っ赤に染まった夕日を見ると、だんだんとやる気に満ち溢れてきた。 明日も、晴れるかな。 ☆おまけストーリー☆（っていうかド忘れして載せられなかったやつ） 「はあ……」 8月の空を頭にした俺は、ためいきをついた。 別に、学校や友達と会うのが｜憂鬱《ゆううつ》だからなんて理由じゃない。 友達とは上手くやっていけてるし、女子とでも仲がいい。 で、なんで俺がためいきなんかをついているかっていうと。 2学期が始まり、1学期にボロボロだった成績を◎だらけの成績にしようと、なんとか頑張っているけれど、昨日の放課後、いろいろとあって宿題に使う教科書を取りに行けなかったというわけ。 思い出せば思い出すほど、ためいきがでてくる。 せっかく最近忘れ物しなかったのに…… 「『せっかく忘れ物しなくなってきたのに……』って思った？」 「わわっ！」 俺の肩をポンと叩いて横から出てきたのは、クラス一の秀才・凛空だった。 「おはよ、颯。もしかして図星？」 「おはよう……最初の4文字はばっちりあってる」 さすが、長い付き合いの幼なじみ。 「ま、何を忘れたかは知らないけど？」 凛空が、意味深な表情を浮かべる。 その顔は、絶対知ってるだろ。 「まあ、そんなくらいで成績は落ちないと思うけど。じゃ、僕は日直なんで急がなきゃ。また教室で！」 「あ！あのさ、中休みに……」 『昨日の放課後のことを中休みに話したいから、来てほしい』って言おうとしたけど…… 「ん？どうした？」 「あ、え、えっと……」 「「「キャーーーーー♡絹谷様だわーーーっ♡」」」 今すぐハートが飛んできそうな勢いで、先輩がこっちに向かってくる。 「げ！もう行かなきゃ。ごめん、またあとで！」 「わ、分かった……」 ていうか凛空って、そんなあだ名で呼ばれてるのか!? 中休みのことはちょっと残念だったけど…… 「……俺、付き添わなくて大丈夫だったのか……？」 小走りで教室に着くと、俺はすぐさま机に着く。 「おはようっ」 「あっ、青陽くんおはよ」 「おはよう～！」 俺は爆速で席に着き、かばんを開けてこっそりと筆箱から鉛筆を取り出した。 いつもなら絶対始めに友達と喋る俺が先に席についていたら、怪しまれるだろうか…… 俺はこっそりと周りを盗み見る。 驚いてこっちを見ていた子たちは、すぐに何事もなかったように去っていった。 …………凛空はまだ来てない。 ならば。 俺がこっそり井田先生が来てない今のうちに宿題を終わらせれば、なんとか怒られずに済む——— 「あっれ～？なぁにしてるのかなぁ～？？」 「！！？」 …………ハズだったんだ。 コソ泥みたいなことをしていた俺にわざとらしく声を張り上げたのは、優空だった。 こういうときだけ、優空は勘が鋭い。 トラブルメーカーの名がある優空の声は、すぐにクラス中に届いた。 「なになにっ？どうしたの？」 「青陽くん……もしかして今宿題やってるの？」 「颯！そんなことしてたら井田っちにガミガミ言われるよ!?」 「井田先生、けっこー怖いでしょ？大丈夫なの？」 「ああ～、2日連続井田先生のお説教聞かなきゃなんないのか！」 みんなの声は、次第に広まっていった。 「井田先生、厳しいからサンカクだらけじゃない？通知表」 ああ……俺の……俺の◎だらけの成績が………… 絶望した俺は、みんなの声なんか耳に届かなかった。 もちろん、俺は井田先生にＨＬ時間にみっちりとお説教だ。 後ろから笑い声が聞こえてきたのが、ちょっと複雑だったなあとは思うけど。 でも、いいことはあった。 それは、井田先生が『青陽だけ中休みと放課後、先生の特別授業と宿題追加だ！』って、カンカンだったときに凛空が、『放課後家で僕が教えます。なので、宿題追加は、ちょっと……』って言ってくれた。 中休みに、なにか話したそうにしてたのは、伝わってたみたいだ。 成績優秀で真面目な凛空には先生は甘いから、許しが出た。 おかげで、中休みに昨日の放課後のことを話せた。 凛空って、こういう優しいところがあったりするよな。 変なオタクだけれど、そんなささいな気遣いで、俺はだんだん友達が好きになっていくのを感じたのだった。