狼の遠吠え

今日はいつにもまして寒かった。冬だから当たり前と言えば当たり前だが、夜は冷え込む。そっとフードを目深に被った。 俺はこの町の裏通りを、ポケットにてを突っ込んで進む。 道端には怪しげな者達が、値踏みをするように、下品な笑みを浮かべて表通りを見ている。 ここにいる多くの奴等が裏社会の一員だ。俺も例外ではなく、闇バイトをして食い繋いでいる。 そんな俺がまともに学校など行っているわけもなく、こうして歩いているというだけだった。 「そこの君、ちょっと良いか？」 警官服。顔を少しだけ上げると、生真面目そうな嫌な顔が見えた。 こんな夜中に出歩く俺も悪い。俺はまだ中学生だ。本来ならば暖かい家で過ごすのが普通なのかもしれない。 だが、そんな場所などとうの昔に失ってしまった俺には、この裏通りのどこかが寝床だ。家などないし、作る気もはなからない。 「こんな時間に何してるの？親は？」 うぜぇ。と心のなかで舌打ちした。こんな不良少年なんて放っておけば良いのに。 「何もねぇよ。」 俺は吐き捨てるように言うと、その場から走り去る。「待ちなさい！」という声が後から遅れて聞こえたけど、立ち止まりはしなかった。保護されるなんて嫌だ。俺の人生、好きに生きさせろ。 しばらく走って、何回も角を曲がった。いつもより多くの角を曲がり、いつもより長く走った。 どんなに威張っても、不安がる弱い心があって、それが俺を余計にイラつかせた。 だからだろうか。前を深く注意せずに角を曲がったために、人にぶつかってしまった。 「キャッ！」 短い悲鳴。咄嗟に手を伸ばし、引き寄せる。 間一髪、相手は頭を打たずにすんだ。 「ごっ、ごめんなさっ」 少しして我にかえった。怪我は無いみたいだ。 「こちらこそ、すみません。」 目が合う。 動けなくなる。 俺がぶつかったのはとても美しい、同い年くらいの女の子だった。 --- 「へぇー、あなたも一人なんだ。」 何の因縁か、彼女とすっかり仲良くなってしまっている俺。 彼女もひとりぼっちだった。 お互い名前は名乗らず、愚痴をこぼしあった。 孤独な者達の、傷の舐めあいにすぎないのかもしれない。だけど、彼女といることに自然と安心感を得ている自分がいた。 「ねぇ。」 であって何日目かに彼女は言った。 「好きかもしれない。君のこと。」 おかしいよね。と、笑う。出会ってすぐなのに。名前も知らないのに、好きになっちゃうなんて。 心なしか横顔が赤い。多分、俺も赤いのだろう。 「俺も、だ。」 やっと絞り出した一言。 それが、俺の、俺達の運命を変えた。 それからは幸せだった。 二人で警官から逃げ、怪しいバイトを繰り返し、笑いあった。 ずっと一緒だと言い合った。 信じていた。 相変わらずの毎日だったけど、学校に行こうか。なんて思えるようになった。 全部、彼女のおかげだ。