四頁　花に嵐

　結局、あれから染井さんとは、大した言葉数も交わさず、ただ桜を眺めていた。 　実質ぼっち飯状態で、僕はひとりもくもくとパンを貪っていた。 「ぷっ……。リスみたい。可愛い」 　などと染井さんがほざいた件について、ちょっとした口喧嘩みたいになったことは、誰も知る必要のない事実だろう。 　僕は「私はギリギリまでここにいるわ」と言った染井さんを非常階段に残して、律儀に授業開始の十分前に教室に戻った。 　ガラリ。 「ふふっ、なびきさんて、多趣味なんだね。よければ今度、僕にもアニメとか教えてよ。興味はあるんだけど、何から観ればいいのかわからなくってさ」 「えっ、いいの！？　そういうことなら喜んで教えるよ〜！　えっと、どういうのが好み？　恋愛？　バトル？　ファンタジー？　あっ、そういえばね、面白そうなアニメが今季＿＿」 「…………」 「およ、よがりん。おかえり。その目は何、幼馴染が恋しくなっちゃった目？」 「幼馴染のコミュ力に感心している目」 　僕は半ば口元を引きつらせながら、そう返した。 　僕がクラスメイトと馬鹿な言い争いをしているうちに、なびきは友達を増やしている……。 　烏野、今朝はなびきのこと、〈中下さん〉呼びだったのに、今は〈なびきさん〉って呼んでるし。朝より表情が柔らかいし。 　まあ……幼馴染としては、言祝ぐべきことなんだけれど。 「へえ、それは嬉しいな」 　なびきは少し目を細めて、軽い口調でそう言ってから、 「せっかくだしもう紹介しちゃうね。かすみん、こちら、僕の幼馴染の吉野よがり。目つきが悪いだけでいいやつだよ。そしてよがりん、こちら、僕の友達兼未来のオタク仲間である烏野霞。プラモを作るときは手伝ってくれるそうです」 　にっこり笑ってそう言った。 「……どうも。ご紹介にあずかりました、吉野よがりです」 「烏野、霞です。よろしくね」 　小さく会釈をする烏野に「おう」と返して、僕はなびきのほうを見た。 「なびき、くれぐれもあんまはしゃぎすぎんなよ。お前のテンション感、初対面だとちょっと重いから」 　それにお前、調子に乗りやすいだろ、と言おうとすると、なびきは「チッチッチ」と芝居ががった動きで言った。 「わかってないねえ、よがりん。これでも僕はその辺わかってるんだぜ？　嫌なこととかはちゃんと言えるタイプだよ、かすみんは」 　僕はなぜかドヤっているなびきから、烏野に目線を移す。彼は 「まあ、一応ね」 　と曖昧に微笑んだ。 「へえ、すごいな。僕にはできないよ、そんな大層な真似」 　そう肩をすくめると、若干照れくさそうにする烏野。 　……いいやつだな、こいつ。今の絶対、嫌な顔する場面だったのに。 「で、かすみんさ。さっきは話が逸れちゃったけれど、オススメのアニメがね＿＿」 　なびきが話を戻そうとしたタイミングで、ちょうどチャイムが鳴った。授業開始、三分前の合図。 　他クラスに遊びに行っていたクラスメイトたちが、続々と席に着き始める。 「もーっ、また遮られちゃったー！　これは『かすみんをオタクの道に引きずり込むな』っていう天からのメッセージかな、よがりん？」 「知るかよ」 　雑にあしらって、席に戻る。そこで、チャイムと同時に教室に入ってきた染井園乃と目が合った。 　けれど、どちらからともなく、すぐに目線を逸らす。 　僕は授業が始まるまでずっと、意味もなくペン回しをしていた。