あの日の前

　僕はずっと一人だった。だけど、別に苦ではない。本があればあっという間に時間はつぶれていくし、生活も特に困ってるわけでは無かった。それに、人と関わると、必ずと言っていいほど面倒事が起きるものだ。 　“あの時”だって、そうだった。 --- 　両親は、事故で亡くなった。 　そんな僕を可哀想とでも思ったのか、拾ってくれた人がいた。その人はどうやら“博士“”だったようで、僕を研究所に連れていってくれた。 別に僕がエルフの血を引いてるからって、何かされたわけではない。むしろ、僕を研究員にしてくれた。次第に、仲間と呼べる存在もできた。博士は僕に本の世界を教えてくれた。 　楽しくなかった、と言えば嘘になるかもね。 　でも、そんな生活も、すぐに潰された。 　原因なんて知らない、研究所が爆発したのだ。 --- 　僕は左目を負傷していた。助けてくれる仲間もいない。逃げ道もない。助かる可能性は低かった。 　そんな時だった。誰かが、僕を突き飛ばした。 　博士だった。僕よりも重傷を負っていた事は、一目で分かった。 　博士は手に何かを握っており、それは微かに青白く光っていた。 「逃げるんだ」 そう聞こえた気がした。博士の上に何かが落ちてくるところを見たところで、僕の意識は途絶えた。 　目が覚めたら驚いた。僕は町中で倒れていて、しかもそこは今まで見たことない景色だったんだから。 --- 　そこから、運よく家と安定した生活を手に入れることができ、視力が落ちた左目はモノクルでなんとか対応することができた。その後、あの日の事を必死に調べていたけど、それらしき情報は、全くと言っていいほど見つからなかった。生存者も死亡者も分からない。人に聞いても、知らない、と返ってくるばかりで。 　どれだけ調べても、あの事件のことは何も分からなかった。 　そして、時間の無駄だと気づくのには、そこまで時間はかからなかった。 　そこで理解した。人と関わると、ろくなことが起きない。どうせ失うものと関わっていても、無駄になるということを。 　あの日、僕が拾われてなかったたら、こんなくだらない感情を抱くことすら、無かったはずだ。 　それから僕は、人と関わるのを止めた。 --- 　毎日、最低限の食事と睡眠を取りながら、本を読む生活。つまらないとか思ったことはなかった。 　余計な事に関わるよりは、ずっとこのままのほうが、僕にとっては何倍もマシだった。 　そんな生活が、何十年と続いた。 --- 　ある日、やけに外が騒がしいと感じた。流石に気になり、ニュースをつけたら、『この世界は、あと7日で崩壊する』といった内容だった。 　別に驚きはしなかった。むしろ、くだらないと感じた。無駄な足掻きをするくらいなら、普段通りの生活をしていたほうが良い。 　そんな僕の気持ちとは裏腹に、そろそろ読む本が少なくなっていた。いつも読んでるとはいえ、流石にそろそろ見飽きてきた。 　外は騒がしかったし、あまり気乗りはしなかったが、僕は図書館へと向かうことにした。あと7日で終わるのなら、新しい本に触れておきたいという気持ちもあったのかもしれない。