終わりの始まり

それは、世界が音を立てて崩れ落ちる前兆だった。 　西暦2048年の夏、東京湾の上空に黒い「穴」が開いた。直径三百メートルを超える闇の渦は、太陽を覆い隠し、空を血のように赤く染めた。 　最初は自然現象と考えられた。ニュースキャスターたちは「未確認の大気現象」「時空の乱れ」と言葉を並べたが、誰も本質を理解してはいなかった。 　だが、その数時間後――穴から姿を現したものが、人々の常識を一瞬で破壊した。 　鉄の鎧を纏い、二本の角を持つ巨人。 　全身を黒い毛に覆われ、狼のような頭部を持つ獣人。 　羽ばたくだけで暴風を巻き起こす、翼竜の群れ。 　銃火器を向ける自衛隊。だが、銃弾は彼らの分厚い皮膚や不可思議な障壁に阻まれ、焼けた鉄屑と化した。戦車の砲撃でさえ、竜の鱗をわずかに砕くのがやっとだった。 　人類は初めて知る。 　――地球の理が通用しない存在、「モンスター」の到来を。 　それから数週間で世界は変わった。都市は火に包まれ、逃げ惑う人々は食い散らかされ、社会は機能を失った。政府も軍も崩壊し、わずかに残った生存者は地下や廃墟に身を潜めて息を繋ぐしかなかった。 　神谷ユウは、その惨劇の只中にいた。 　高校二年の夏、彼は両親と妹をモンスターの襲撃で失った。 　火の海と化した街を走り抜けた時、右腕に熱が走った。皮膚に浮かび上がった光の紋章が盾となり、炎と爪から彼を守った。 　生き延びたのは偶然か、あるいはその力ゆえか――ユウ自身にも分からなかった。 　ただ一つ、確かなのは。 　彼が世界の終焉を、ただ傍観するだけではいられないということだった。