4-10　滅びろ

　久しぶりの充実感。しかし、それをじっくり味わっている暇はない。 「『｜荒れろ《フールフール》』」 　突風で建物が震え、砂塵だけでなく、比較的大きな瓦礫も巻き上げられる。 　巻き上げられた瓦礫は風に従って、俺とルーカスの元へ。ルーカスは身を守るため、俺の首から剣を離した。 「『｜転移《バティン》』」 　建物の陰に転移し、ルーカスの視界から外れた。遠く離れたところに転移し、追跡を振り切るのはなしだ。何のためにルーカスを挑発して、この盤面に持ち込んだのか。 　突風は一瞬で過ぎ去り、巻き上げられた瓦礫も地面に散らばる。 　俺が逃げ出したことに気がついたルーカスが、俺を探し始めた。 　俺がこの状態でいられるのはごく短い間だけ。そろそろ決着をつけなければならない。 　どれが良いかな。純粋な戦闘で使える邪術は少ない。極端なものが多く、扱いが難しいのだ。 「これかな」 「――見つけた」 　俺の呟きとルーカスの声がぶつかり、ルーカスの剣と、俺の唇は同時に動き出した。 「ふっ！」 「『｜焼き尽くせ《フラウロス》』」 　炎がぼろぼろの廃墟の群れごとルーカスを焼き尽くそうとするが、ルーカスはそれを意に介さず、炎を突き破って突っ込んできた。 　汎用性が高い攻撃用の邪術では、これが精一杯か。 　俺はバックステップでルーカスの一振りを回避しながら、次の攻撃について考えた。 　俺は場を作らなければならない。ルーカスが俺との戦いに集中し、他のものへの意識が逸れる場を。感情を刺激して、判断が乱れる場を。 　ルーカスの剣を避ける。身体能力にはほとんど変わりないが、強力な手札が増えたことで精神的な余裕は大きい。 　ルーカスの剣を避けて、後ろに下がる、下がる。 　『｜荒れろ《フールフール》』。今回発生するのは、風ではなく雷。 「やっぱり、雷ってのは良い。派手で、使い勝手も良いからなぁ。まぁ、そんな雷の使い手でも、死ぬ時は死ぬが」 　ルーカスが雷に耐えた後に、あえて接近して聞こえやすいように言った。肉が焼け焦げるにおいがするが、すぐに収まる。 　俺の予想だと、ルーカスは妹関連の話題に弱い。特に、妹を侮辱されれば、 「尋問が終われば一撃で屠るつもりだったけど、それは聞き捨てならないな。君だけは、どれだけ苦しんでも再生させて、とことん苦しませてからとどめを刺す」 　感情的になるはずだ。こんなふうに。 　言葉遣いは崩れていない。それでも、ルーカスがここまで言うのを聞いたのは初めてだ。 「楽に死ねるとは思わないことだ」 　ルーカスの攻撃が勢いを増す。俺はそれに押されているふりをしながら、 「｜焼き尽くせ《フラウロス》！」 　俺が呼び出したのは全てを焼き尽くす炎――ではない。 　別に、邪術の名前を口に出したら、その邪術を発動しなければならないなんて決まりもないし。 　姿形は似ていても、その本質は全く異なる。 　『｜焼き尽くせ《フラウロス》』が全てを焼き尽くした後の荒野から再生が始まるなら、これはそうではない。一度滅びたものが再生を始めるのに、どれだけの時間がかかることか。 　炎は俺とルーカスの間の空間を焦がし、火花は廃墟の街を灰に変えていく。 　これ即ち、滅びの炎。――『｜滅びろ《アイム》』。 　ルーカスが普通に斬っただけでは、この炎を散らすことはできない。ルーカスもそれは理解している。 　彼は一度後ろに飛び退いて、この炎への対処方法を考えるつもりのようだ。追撃はしない。彼の用意ができるのを待つ。 　用意ができたらしい、ルーカスが剣に光を宿して、一瞬で距離を詰めた。 　俺も見逃さずに捉えている。『｜滅びろ《アイム》』に注ぐ邪気の量を増やした。 　斬ることができないはずの『｜滅びろ《アイム》』に、その光は迫る輝きを見せている。 　相手の取って不足なし。滅びの炎と、それを斬り裂く希望の剣。 　場は整った。後はお互いに、全力を出すだけ。俺が頑張れば頑張るほど相手は応えてくれる。 　炎と光がぶつかって、バチバチと音を立てた。 　衝撃波が生まれ、互いの髪を揺らす。肌を震わせる。足が後ろに下がろうとする。 　少しでも気を抜いたら、炎が散逸してしまいそうだ。それは相手も同じはず。 　しかし、それでも。俺は歯を食いしばって、一歩、ルーカスの方へ歩みを進めた。 「俺が勝つ」 「僕は負けない」 　互いに気合十分。炎も光も、相反する性質を持つが、同じ強度の力によるもの。だからこそ、拮抗が成立している。 　これらが掻き消えるのは、術者が術を維持できなくなった時のみ。言い換えると、精神が敗北した時だ。 　一歩。互いに更に強く拒絶し合って、術者である俺たちにも影響が及ぶ。 　剣の光に込められた『斬る』という概念、俺に対する怒りが、直接触れてもいないのに俺の肌を斬り裂く。 　俺は邪術の制御に集中するため、通常の視界を切った。世界の全てを情報で認識する。 　その情報の世界には、異常が起きていた。 　情報が表すのは、たった二種類の内容のみ。 　ルーカスの剣に斬られたか、俺の炎に焼かれ、滅ぼされたか。 　世界が二つに塗りつぶされ、余波で廃墟の街が更地に還っていく。ルーカスの背後の建物が消え、俺の周りの建物が灰になって風に溶ける。 　お互いにお互いを押し切ろうと、手元の制御に全身全霊を傾ける。 「おぉぉぉぉおぉ！」 「あぁぁぁぁあぁ！」 　気づかないうちに、喉から雄叫びが飛び出していた。 　ルーカスの意識が俺の攻撃に大きく傾いた瞬間――今しかない。 　『権能』――人形をコピー！ 　俺が得た力の中で最も新しい力、完全な制御はできない。しかし、生み出す物質の種類と量ぐらいなら指定できる。 　人形の材料が現れていく端から、人形の形に成形していく。 　邪術に注ぐ力を少し減らした。制御に割く意識も分割する。 　ぶつかり合う力が人形の存在を隠してくれる。だから、人形を隠そうと努力する必要はない。 　人形が完成した！　後は俺と入れ替えるだけ！ 　俺が邪術の制御を緩めたため、ルーカスの光がほんの少し優勢になっている。 　良い感じだ。このまま押し負けたふうに演出すれば、俺の死をすんなり信じてくれるだろう。 　転移の準備！　これだ。この、転移が一番の鬼門。決してルーカスに感づかれてはならない。 　『｜欺け《バラム》』発動！　これは、世界の矛盾を成り立たせる。 　何かをすればどこかに影響が出る。そして、それをルーカスは見逃さない。 　この理屈には何も干渉せず、ただ世界に「何の変化もない」という結果だけを押し付ける。 　どこに逃げるか？　そんなのは知らない。人間界以外だ。 　そろそろ押し負ける。俺の不利を確信したルーカスは、剣に更に力を込めた。 　時間がない。『｜転移《バティン》』発動！　行き先は魔界のどこかで。 　俺は邪術の制御を完全に手放し、炎を塗りつぶした光に飲み込まれる寸前、魔界に転移した。 「は――、は――、は――っ、はっ、はっ」 　俺は荒い息を何度も吐き、心臓は激しく鼓動している。 　俺は地面に大の字になって倒れ込んで、心を落ち着ける時間を作った。 　やった。やり遂げたぞ！ 　ルーカスを騙した。ヒューゴの裏をかいて、肝心要のところは自力で、俺の力で成し遂げた。 　一体、ここは魔界のどこだろうか。いや、どこだって良い。 　ルーカスやヒューゴの動向も、今だけは全てを忘れて、ただ達成感に浸っていたい。