幕間六「組織の長として、兄として」

「お」 　フィンレーは誰かが転移しようとしていることに勘づき、小さく声を漏らした。 　それを隙と見たヒューゴが、一気に攻めへと転じる。 　魔力をよく練り上げて、よどみなく動かし、世界へ干渉する――間違いなく成功、間違いなく美しい魔法の行使だった。だというのに、世界はヒューゴの干渉を拒む。 「遊ぶのは終わりだ。誰か来る」 　フィンレーが真剣な声色で呟いて、駆ける。 　先ほどまでと同じ速度、同じ技のキレ。 　そうなら、おかしいではないか。 　なぜ――なぜこんなにも、ヒューゴを子供扱いできる？ 　フィンレーの拳を避ける。避けて、後ろに下がる。 「ぐっ」 　下がったところには、フィンレーの蹴りが置いてあった。 　フィンレーが誘導しているわけではない。 　ヒューゴにはいくつも選択肢があった。 　後ろに下がらなくても反撃することもあっただろうし、動かずにさばくことだってあったはずだ。 　だから、これはただの偶然。 　偶然、フィンレーが攻撃を置いたところにヒューゴが飛び込んできて、自分から攻撃を受けに行く。それがずっと起きているだけ。 　ヒューゴには何が何だか分からないだろう。 　なぜ、自分が回避する先々に次の攻撃があるのか。誘導されていることもないのに。 「勘だ」フィンレーはその手の質問に、全てその答えを返してきた。 　ヒューゴが、どうやって攻撃を避けるか、防ぐか。それらのヒューゴの行動を勘のみで当てて、フィンレーは攻撃を続ける。 　ヒューゴが魔力で世界に干渉しようとしても、世界はヒューゴを拒み続ける。 「何を……した」 　フィンレーの攻撃が当たる直前、ヒューゴが声を絞り出して、魔法が使えないカラクリを聞いた。 「教えねぇよ。教えたところでどうこうできるものでもねぇが……対策されたら困るからな」 　フィンレーが自分の力について、敵に丁寧に教えることはない。 　しかし、ヒューゴは、この現象がフィンレーによって引き起こされたこと、対策できるものであることを知った。 　絶対に忘れてはならない、必ず情報を持ち帰ると心に深く刻み――、 「じゃあな」 　フィンレーの本気の蹴りで吹き飛ばされ、意識を失った。 「ルークか」 　つながれていく空間を見て、フィンレーは空間の向こうにいる相手はルーカスだと断定。 　出てくるのを静かに待つ。 　転移を行った相手を見て、フィンレーは軽く目を見開いた。しかし、それを口に出すことはない。｜弟《ルーカス》なら、必ず事情を説明してくれるから。 　ルーカスは、血まみれのノルを背負っていた。 　ノルを地面に寝かせて、 「兄さん、頼む。ノルを……ノルを助けて」 　状況の説明もなしに、そう懇願した。 「ああ、分かった」 　フィンレーはこれが切実な状況だと理解し、すぐに治療の準備に移る。 （死んでんな） 　ノルの体に刻まれた情報を見て、フィンレーは軽く｜呻《うめ》いた。 （情報が消されて、死ぬ前の状態が分からねぇ！　断片的に残った情報から推測するしか――でも、それで蘇らせてもそれはノルと言えんのか？　俺の推測が混ざる以上、やっぱりノルと違うところが生まれるんじゃねぇか？） 　ノルを蘇生すべきか、否か。 　ノルが持つ力は唯一無二で、他の何ものにも代えがたい。だから、ここで蘇生すべきだ。 　損得を考える頭は、組織の長としてのフィンレーの心は、そう言っている。 　ルーカスはノルを気にかけていた。 　ノルは邪神の使徒でルーカスの復讐対象。 　それが｜覆《くつがえ》ることはないが――いつか、ルーカスとノルがその壁を超えて。お互い、良い友人になるのではないか。そんな予感がする。 　ルーカスを、復讐から、憎しみから、解き放ってやりたい。そんなノルを、不確かな情報で埋めて蘇生して良いものか。 　兄として弟を想うフィンレーの心は、そう言っている。 　二つの選択の間で揺れながらも、フィンレーはノルの蘇生の準備を進めていた。 　ほとんどの情報が欠損し、生前の状態は残された断片から推測するか、記憶の中から補うしかない。 　フィンレーは気負わず、全てを勘で埋めた。 　ここまで来られたのも、生き残ってきたのも、全て勘のおかげ。だから、自分の勘には全幅の信頼を置いている。 　後一欠片。そこまで蘇生の準備を進めたフィンレーは、ルーカスに尋ねた。 「これで蘇生して……それで良いのか？　俺の勘で埋めて、それで本当に――ノルだって言えるのか？」 「そんなことはもうとっくに分かってる。それでも、蘇生して。蘇生して、ほしい」 　自己満足かもしれない。傲慢かもしれない。人として、それはありえないのかもしれない。 　けれど、ルーカスはノルの蘇生を望んだ。 　なら、兄として、実行するまでだ。 　最後の一欠片を補完し、満を持して状態の巻き戻しを実行。 　蘇生は問題なく発動し、ノルの体に温かさが戻―― 　――蘇生は発動せず、ノルの体は冷たいまま。 「はっ？」 「なんで」 　フィンレーもルーカスも、この結果は予想していなかった。 　驚きと、焦りと、疑問が頭を支配し、思考に長い空白が生まれる。 　数分後、再起動を果たした二人は原因の調査を始めた。 「魔法。これだけ痕跡を消せるということは、先ほどの男の仕業だろうか」 「魔法か。さっきのやつと似た感じがするな」 　二人の結論は一致した。 「けれど、魔法なら僕たちが上書きできるはずだ」 「魔力密度が高かった？　いや」 「「別の力を使われた」」 　二人の言葉が重なった。 「僕がノルと戦った時……初めて戦った時だ、ノルは魔法より僕たちの力に近い力を使っていた。邪神の力じゃない。もっと、世界になじみやすい何か」 「じゃあ、その力が使われたと仮定して、ノルがわざわざ自分に使うとは思えねぇから、誰か別のやつがやったんだ」 「なら、先ほどの男が有力だ。兄さんの足止めをしようとしていたようだし」 「……」 「兄さん？」 　急に黙り込んだフィンレーを、不審に思ったルーカスが声を掛ける。 「俺もそう思うよ。――用事ができた。ルークはノルの体をその状態で固定しておけ」 「分かっ――」 　ルーカスの返事を待たず、フィンレーは転移した。