鈍足　2

部活が無い日はつまらない。 中江が必死に走ってる姿が見えないからだ。 部活を始めて、1週間。 楽しいし、中江を見てて元気がもらえる。 だんだん練習に対応できるようになってきたので、 最近は部活が楽しみでたまらない。 それに、中江のことは好きか嫌いかで言ったら、好きだ。 でも付き合う勇気が無い。 自分から告白する勇気も、自分が心から中江が好きなのかも分からない。 それに、今の中江との関係も壊したくない。 かと言って付き合いたくないわけでもない。 ため息をついて、机に頬をくっつけてぐったりした。 「おい、高城。そろそろ帰れよ。もう16時だからな。」 担任の爆弾先生がそう言うと、教室から出て行った。 爆弾先生はあだ名で、本名は佐々木だ。 あだ名の由来は、爆弾のように大きなくしゃみをするからだ。 爆弾先生を無視して、私はそのまま教室に居座った。 窓を見ると、雨が降りそうな灰色の雲が一面に広がっていた。 なんだか見ていて悲しくなってきたので、カーテンを閉める。 「あれ、高城。まだ居たんだ。」 急に話しかけられてびっくりした。 振り返ると中江だった。 「中江。どうして居るの？」 「委員会。今終わって、帰ろうとしたら爆弾に高城が残ってないか見てこいって言われて、見にきた。」 時計を見ると17時だった。 私は笑って言った。 「私が残ってて嬉しい？」 「まあ、嬉しいかな。一緒に帰れるし。一緒に帰ろうぜ。」 「いいよ、帰ろっか。」 中江に誘われたので、私は鞄を持って教室から出た。 「中江、今日財布持ってる？」 「え、持ってるけど、なんで？」 「お腹すいたから、何か買いたい。」 「俺に奢れって事か？」 「違う違う。一緒に買ってほしいの。」 二人でクスクス笑ったあと、 私は菓子パン、中江は炭酸水を買った。 「中江、何その炭酸水。色が気持ち悪いけど。」 「分かんない。新作じゃなかったっけな。」 中江が一口飲む。 「余計に分かんない。何だこれ。」 「え、飲ませて。」 私は中江にもらった炭酸水を飲んだ。 「何これ。美味しいのか美味しくないのかも分からない。」 私はもう一度炭酸水を飲んだ。 「飲めば飲むほど分かんない。」 もう一度口を付けようしたら中江に止められた。 「おい、もうやめろよ。俺の飲み物が無くなるだろ。」 私はごめんと謝って、菓子パンを頬張った。 --- 私は家に帰って、炭酸水を調べた。 あの炭酸は、レモンとメロンを混ぜて作った炭酸水だったらしい。 言われてみれば、そんな感じの味だった気がすると同時に、ものすごく後味が悪い気がした。 絶対に合わないものを掛け合わせた、最低の炭酸水だ。 そもそも、炭酸水じゃなくても不味そう。 何故あの飲み物を売ろうと思ったのだろうか？ 企画部は何を考えているのだろうか？ 上層部は何故却下しなかったのだろうか？ しばらく炭酸が飲みたくなくなった。 そして、私はその炭酸水の話を中江にしたくてたまらなかった。 --- 次の日、私は中江と登校するために、朝早く公園で待っていた。 「お、中江。おはよう。」 「おはよ。めっちゃ眠い。」 「めっちゃ眠そう。」 私たちは学校に向かって歩き出した。 「そういえば、昨日の炭酸水さ。レモンとメロン混ぜて作った炭酸らしいよ。」 中江は顔をしかめた。 「何だその味。クソ不味いじゃん。金使わなきゃよかったな。」 「だね。たくさん売れ残ってたし。」 私たちは炭酸水の話で盛り上がって学校に着いた。 私は、レモンとメロンで、韻が踏めそうだなと頭の隅で思っていた。