終焉の鐘 第二部 第三話

「所詮ただのレストラ共和国だ──紫雲にはもっと良い場所がお似合いだよ」 朱色の髪の毛を綺麗になびかせ、青年はそう言って微笑んだ。 「兄上は狂っている‼︎」 「孌朱様は俺のせいでっ────」 「なぁLastくん。君、何か忘れてない？」 複雑な関係が、全てを狂わし惑わす── 孌朱は紫雲に告げたとさ。 「それならもう勝手にしろよ」 紫雲は涙を流したとさ。 「何も出来ない自分が、1番嫌いなんだ」 ──────────── 「ふざけんな」 ────────？ 「あなた達は狂っている‼︎どういうことですか、紫雲様‼︎」 「兄上は狂っている‼︎」 「どういうことだ────なぜ屑洟兄さんを────」 「屑洟なんていう使えない雑魚は勝手に滅んでくれて助かったよ────全ては君のためなんだ」 --- 第三話~終末は続く~ --- 「で？結局捕らえられなかったと？何、Ssk、お前そんなに死にたいの？」 屋敷で、ガラクタは報告してきたSskにそう問いかける。確実に怒っている。Sskは気まずそうに笑顔を引き攣らせた。 「死にたくねぇよ‼︎」 「ならお前の命をかけてアイツを拘束しろよ」 「分かりまし────って結局俺の命は⁉︎」 騒がしい。ガラクタはそう感じて顔を顰める。 「まぁいいや。次見つけたら絶対捕まえるように。次の失敗は許さない。俺は出掛けてくるから」 ガラクタはそう言って部屋を出て行った。Sskは1人残された部屋で呆然とそれを見送る。 「ねぇ、俺の命は────？」 虚しいその呟きを誰も聞いてはいなかった。 --- 「紫雲様ー‼︎なんか紫雲様に面会を頼んでくる妙な野郎がいますけど、どうしますか？」 レストラ共和国の執務室にて、元気そうな黒雪の声が響き渡った。紫雲は顔をあげ、少し考えてから立ち上がる。 「会いに行こう。俺一人で行く」 「え、俺は？」 「黒雪はそこに残ってる書類やっといて」 それはないでしょう‼︎と叫ぶ黒雪を置いて紫雲は部屋を出る。そして、客間に行ってから固まった。 「な────ぜ、」 「久しぶりだね──シウン？シーラン・ブリジャー公爵？」 ニコニコ笑顔で紫雲を出迎えたのは、ガラクタだった。 シーラン・ブリジャー 紫雲が王族としてではなく、ただの貴族として生活していた時の名前だった。それを知っているのは、ほとんどいない。ほとんど戦争で死んでしまった。生き残ってるのは、共和国を戦争に巻き込んだ国の皇子のみ── 「そんなに冷たい目で見ないでくれよ。俺はずっと嬉しかったんだよ？俺に対して優しくしてくれたのは君だけだったからね。本当は、敵国の第2皇子の顔を毎日見るのも辛かったんだろう？孌朱なんていう妙な名前でずっと君に纏わりつく俺の弟のこと、本当は嫌いだったんだろう？」 紫雲は少し後に後退る。どんなに強くても、トラウマという物は消えない。紫雲の脳に嫌というほど刻まれている恐怖は、永遠に残り続ける物だった。 「ねぇシウンさ、俺との約束覚えてる？」 今がそれを果たすときだ──そう言ったガラクタは紫雲の懐から銃を掠め取り、奪った銃を紫雲に向けた。 「今の反応速度は悪くないね。流石だよ紫雲──次は、鉛をちゃんと避けてね────？」 「汚い手で紫雲様に触れるな」 後から、ガラクタを止める声が響く。ガラクタはのんびりと声を発した人物を見た。 「噂の黒雪くんね──紫雲に近くて、気に入らない」 低い声音でそう言ったガラクタに、黒雪はゾッとする。今にでも殺してきそうな勢いだった。 「まぁ、今日はレストラ共和国に挨拶をしに来ただけなんだ。ぜひ、我が国とも仲良くしてほしい物だね」 ガラクタはそう言って去って行った。 裏社会では、１つ、嘘の情報が流れている。 地獄傀儡と地獄人形は、共和国を戦争に巻き込んだ全ての国を滅ぼしたわけではない── ガラクタがいる、共和国を戦争に巻き込んだ1番の原因となる彼の国だけは、 滅ぼされていなかった。 「紫雲様、大丈夫で────」 そう声をかけた黒雪は息をのむ。今まで、紫雲の色々な表情を見てきた黒雪だったが、この表情を見るのは初めてだった。 今にも泣きそうな、何かに恐れていそうな、それでも憎しみが溢れ出ているような、そんな表情だった。 紫雲は、ガラクタにかなりの恐怖を埋めつけられている。 幼少期の頃のトラウマは、永遠に消えない物だ。 彼の脳内に刻み込まれている、真っ赤な血で染まった大地。 そこで自分が愛していた国の民を全員殺した敵国の軍と、それをまとめていた、自分が仲良くしていた他国の第1皇子が笑っている。 第1皇子は楽しそうに紫雲の方を見て言った。 「おや？生き残りがいるようだ」 やめろ 彼はそう思う。思っても意味のないことにそう願う。彼はただひたすら走った。大切な双子の兄と一緒に。大切な、正妻の息子である悠餓と共に。 ただひたすら走った。 紫雲が兄のように慕っていた皇子が、紫雲が愛していた国を滅ぼした。 その時の民の血、家族の血、楽しそうに微笑む敵国の全員 それが紫雲の頭から消えることは、永遠にないだろう──