第5話：神医者の慈愛と苦い飴

「……柊さん。あんた、さっきから胃の付近の筋肉が痙攣してる。……不摂生、あるいは精神的過負荷。非効率の極み」 ボウフウリンの四天王の一人、柊登馬は、蒼に突然袖を掴まれて面食らっていた。 「……茉莉か。いや、これはいつものことだ。気にするな」 「気にする。……私の管轄内で、患者が放置されるのは演算の美学に反する」 蒼は無表情のまま、救急箱から茶色の小瓶を取り出した。 「……これ、私が調合した漢方。飲みなさい。……一分で痛みの波が引く」 「あ、ああ……恩に着る」 柊がそれを口にした瞬間、その顔が激しく歪んだ。 「……っ！ に、苦い！ 砂利を煮詰めたような味が……！」 「良薬は口に苦い。……それとも、もっと苦い注射がいい？ 演算してあげる」 「……いや、これでいい。……っ、だが、確かに楽になった。……サンキューな茉莉」 柊が少しだけ安堵の表情を見せると、蒼はフイッと顔を背けた。 「……別に。……あんたが倒れたら、多聞衆の統率が乱れて、私の仕事が増えるから」 その「ツン」とした態度を、横で見ていた桜は鼻で笑った。 「……素直じゃねぇな、お前」 「うるさい、桜。……あんたも、さっきの子供を助けた時に擦った肘、消毒してあげる。……来なさい」 蒼の「慈愛モード」は、弱者や負傷者にだけ無意識に発動する。 商店街を歩けば、「あお先生！」と近所の小学生たちが駆け寄ってくる。蒼は「服が伸びる」「非効率」と文句を言いながらも、その子たちの頭を優しく撫で、栄養バランスの悪いお菓子を食べていないかスキャンして回る。 「……蒼は、本当に優しいね。……特に、自分を頼ってくる相手には」 蘇枋がいつの間にか隣に並び、蒼の覗き込んでいる子供の頭を一緒に眺めていた。 「……優しくない。……ただの、資源管理。……この街の｜未来《子供》が損なわれるのは、損失だから」 「ふふ、そういうことにしておこうか。……でも、僕も少しだけ胃が痛いんだけど。……僕にも、さっきの漢方くれる？」 蘇枋が冗談めかして腹を押さえると、蒼は一瞬だけ蘇枋の腹部に手を触れ、すぐに弾かれたように離した。 「……蘇枋、あんたは嘘。……心拍数も体温も、私の演算をかき乱すためだけに動いてる。……不治の病。……処置不能」 「おや、手厳しい。……でも、顔が赤いよ？ 先生」 「……っ、うるさい！ 全員、演算停止！」 蒼は真っ赤な顔で救急箱を抱え、逃げるように走り去った。 その背中を見送りながら、梅宮は屋上から穏やかに笑っていた。 （……蒼、お疲れ様。……お前が笑える場所、ちゃんとここにあるからな） 蒼が手に入れた、かつての修行時代にはなかった「平和」。 けれど、その平和を切り裂く影が、少しずつ彼女の背後に迫っていた。 🔚