真の救いを見つける旅

「そうなんですか…」 「あら、そうだったの。ありがと、先生」 教授は目を瞠った。 「なんか知りたそうだったでしょ。こういうのってね、研究者とかから聞いたりとか、あると思ったんだ」 「教授、それはいい質問ね」 「いや、教授は自分で聞いてみたほうがいいと思うな。ほら、今日は授業は何時？」 「もう六時を回ってますけれど」 「そう」 教授の言い訳がまた始まっているときでも無かった。 「さて、教授、そのままここで考えて。質問を聞いてみたいって言っていたわよね」 「あ…うん」 「まずねあなたは、どうしたいと思います？ 誰かを、助けたいと思っているの？」 「いや、そうじゃないけど」 「なら、どうして助けたいの？ あなたは誰を救いたいと思っているの？」 教授は無言だった。 彼女の問いかけは厳しかった。 「どうすればいいの？」 「助けたい人を救いたい。そういうことでしょ？」 「それは、僕だって同じじゃない？」 「私の場合は」 教授が少し悩んだ。 「誰かを見捨てることでは無いから助け合おう、っていう。助けたいと思うのよ、私たち」 「自分の意志を通して、誰かの為に…」 「そう。例えば、私はあなたに死んで欲しいと思うの。そうなった場合は私は貴方の隣に置いてあげる。そんな権利を認めないなら私は貴方を排除する。好きにしていい。私を排除すれば貴女の命は保障されないのよ」 「教授、僕に死んで欲しいとか、そういうことを言ってるんだよ？」 「私はそういうことを言いたいと思ってる。そういう気持ちだから」 「それはないだろう」 「言ってみただけ。でも、言うならばあなたの為に死んで欲しいんだ」 教授はそういうと立ち上がった。 「ちょっと待って。わたしは死ねない」 教授は部屋をぐるりと見回し、そして僕の目の前に立った。 「あなたが死の準備するまでは貴方には、死の準備するまでは私という人間がいるしかないわ。いいね、教授」 「君の為に死んでもいいんだよ」 「ええ、ええ、分かった。その代わり、あなたが死ななければそれでいいんだけど」 「勿論」 そして教授は椅子に座り直すと、僕の前に立った。 「まあ、今は何も話もしていないし、ここまでしてくれた貴方に死んで欲しいとも思っちゃいない。でも、これからのことはちゃんと話しましょう。わたしのことは教授にしかできない。君が死んでほしいのと一緒」 僕にとってそれはありがたい事だった。教授に死んで欲しいと思われていると思うと、自分が嫌になったから。 僕は教授に死んでほしくなかった。この人は僕の唯一の友達であり、唯一の理解者である。そんな人と死ぬのは嫌だった。何もできなかったけど教授は悪くないんだ。 だから僕は死なないことが出来た。教授の言葉を裏切らないようにしないといけない。僕は僕の為だけに生きなきゃいけない。そんな覚悟を示さなければ死ぬ人間はどうなるか、教授に怒られてしまう。教授は笑ってくれるだろう。どんな状況でも笑ってくれるだろう。 何も考えずにその日を迎えれば、いつか僕は教授に会えるかもしれない。 「死なないよ」 教授は言った。 「僕はそんなこと言わないよ。それが僕の為であって僕はきみに死んでほしくない」 「そう、それは死なないからって言ってるのよ。死について考えて、死んで欲しいんじゃない。生きて欲しい。それだけ」 「うん、君の答えは多分正解だね。僕はお前を殺したかった。だから、それを実行に移す」 教授は僕の言葉を聞いて、何も言わなかった。そして、僕の目を見た。 「ごめんね、何も考えたくないと言ったでしょう。ごめん、僕が悪かったわ」 「いいよ」 「僕がや ろうとしていることは僕への罰だと思う。誰かの為になるなんて思ってもいなかったから。君は違う？ 誰かの為に死ねると思う？」 「分からないわ、私だって誰かを救いたいと思っている。そう思えるようになったらその時は私のために死ぬのかも。まだ、分からないから」 僕たちは笑った。 僕らの結論としてはそういうことだったから。結局僕たちの願いは自分のための救済なんだと悟ってしまった。でも、それでもいいじゃないか。誰かを助けたいと願う心さえあるのなら。ただそれを忘れていただけだ。 教授が僕に手を伸ばしてくれたとき、僕もその手を取ってくれたのが嬉しかったんだと思う。僕が教授を助けることが出来なくても、僕に何かを与えてくれるなら。それは救いなのかも知れないから。 そう思うことができた。そう思った時、僕の中で一つの決心がついた。 僕が死んだ後でも僕を想ってくれる人間がいて初めてそれは救いと呼べるものになりうる。そういう意味で言えば、教授はまだ生きている。教授がどう僕に思いを伝えるのかが重要だと思えた。僕の為に命を張ってくれた人間に対しての恩返しをしなくてはいけない。僕という存在がいなければそれはできないから。そう、誰かに生きてもらってこそそれは実現できるはずなのだ。