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**傘と、名前と、あの日のこと** 次の日も、雨が降っていた。 霧のように細かくて、触れたらすぐに消えてしまいそうな雨。 まるで、心の中にある「話しかけたいけど、話しかけられない」その気持ちに似ていた。 柚子月は、昨日と同じ場所に立っていた。傘を、ぎゅっと握って。 （今日こそ……） だけど、ホームの向こう。彼の姿がなかった。 電車が何本か来ては去り、人が通り過ぎても、彼は現れない。 （もしかして……昨日、微笑んだのは“もう関わりません”って意味だったのかな） 不安が胸を占めていく。 けれどそのとき。 向かいのホーム、階段の上に、白いシャツの人影が見えた。 彼だった。 少し息を切らしながらも、落ち着いた足取りでホームへと歩いてくる。 そして、昨日と同じ位置に立ち、文庫本を開いた。 その瞬間、彼が顔を上げて、こちらを見た。 目が合う。 （今なら、行ける——！） 勢いに任せて、柚子月は階段を駆け下り、彼がいるホームへと移動した。 心臓が、暴れている。緊張で手汗がにじむ。でも、傘を返す。それだけなんだから。 彼の前に立った瞬間、彼がゆっくりと本を閉じた。 「……こんにちは。」 先に声をかけたのは、彼だった。 その静かな声に、柚子月の鼓動が一段と跳ね上がる。 「え、あ、えっと……こんにちは……！」 挨拶だけで顔が真っ赤になる。 でも、それでも伝えなきゃと思った。 「この……傘、あのとき……ありがとうございました。あの日、すごく助かって……」 震える手でビニール傘を差し出す。 彼はその傘を見て、少し驚いたように目を細めた。 「覚えててくれたんですね。嬉しいです。」 「もちろんです……！ あのとき、誰も止まってくれなくて……でも、あなたが……」 言葉が詰まる。 彼は優しく笑って、傘を受け取った。 「ありがとうございます。名前、聞いてもいいですか？」 「……あっ、はい！ 向日葵 柚子月です。ひまわりって書いて、“ゆずき”って読みます。」 「向日葵さん……いい名前ですね。」 「え、あっ……ありがとうございます……っ」 もう顔が溶けそうだった。 「僕は……椿谷 蓮（つばきや れん）って言います。」 ——椿谷 蓮。 やっと知れた、彼の名前。 だけどその名前を聞いた瞬間、どこか懐かしさのような、妙なざわめきが胸の奥で広がった。 （椿谷……蓮……？） 何かを、思い出しかけたような——そんな感覚。 「じゃあ、また。……向日葵さん。」 蓮は電車に乗り込んで、静かにドアの向こうへ消えていった。 残された柚子月は、息も忘れたようにその名前を何度も心の中で繰り返した。 --- ——椿谷 蓮。 どこかで、聞いたことがある気がする。 もしかして——“初恋”の、あの人？