２話　　颯の恋愛相談

「マジで言ってんの、それ」 夜の寮の談話室。軽くシャワーを浴びた後、中川颯は冷蔵庫から持ってきたアイスコーヒーを手に、小園健太の隣に座っていた。 「うん。僕……トバさんのこと、ずっと好きなんだ」 冷静に言ったつもりだった。けれど声の奥には、どうしようもない熱がにじんでいた。 小園は少しの間、黙っていた。 テレビでは誰も見ていないバラエティ番組が流れている。笑い声だけが、やけに遠く響いた。 「……トバさんって、戸柱さん？ キャッチャーの？」 「うん」 「え、でも、だいぶ年上じゃん。俺らと10くらい違うよな？」 「わかってる。でも、関係ないんだよ、そういうの」 颯は少しだけ笑って、アイスコーヒーのフタを開けた。 「トバさんの声とか、背中とか、気づいたら追いかけてる。野球のこと以外で、あんなに誰かに憧れたの初めてで……最初は尊敬だけだったけど、たぶん、途中から違った」 「ふーん……」 小園は天井を見上げた。正直、戸惑っていた。というか、少しムカついていた自分に驚いていた。 ——なんで、おれがこんなにモヤモヤしてんだよ。 恋愛相談って言うから、誰だよ相手、どうせ球場の売店の子とかだろと思ってた。そしたら出てきたのが戸柱さんで、しかも颯がこんな真面目な顔で悩んでて。 なんか、ムカつく。 「でも、言えないんだよね。言ったら関係終わっちゃいそうで」 「そっか」 小園は短く答えたあと、ペットボトルの水を飲んだ。喉が乾いてるわけでもなかったのに。 「健太はさ、誰かに片想いしたことある？」 「あるよ。……あったと思う。たぶん」 「そっか」 「……でも、今はないと思ってたけどな」 中川が「ん？」と首を傾げると、小園は視線を合わせず、苦笑いした。 「もう、そういう顔して相談すんなって」 「え？」 「なんでもない」 ソファのクッションがわずかに軋む。隣の距離は、たった数十センチ。でもその間に、何かが揺れた。 中川が戸柱に抱いている想い。 それを真剣に語る横顔を見てしまったから。 小園健太は、気づいてしまった。 ——自分は今、颯のことが気になっている、と。 それが「好き」なのかどうかは、まだわからない。 でも確実に、自分の中で何かが変わってしまった。 「おれさ、颯のこと、もっとちゃんと見ようかなって思った」 「……え？」 「お前、真剣すぎて……ちょっと、ズルい」 そう言って立ち上がった小園は、ペットボトルをゴミ箱に放り投げ、背中を向けて笑った。 「じゃ、おやすみ」 「……おやすみ、健太」 颯はその背中を、戸柱とは違う意味で、見送った。 そして知らず知らずのうちに、また誰かの心を揺らしてしまっていることに、まだ気づいていなかった。